Hello to everyone in the Family and Friends community! Today I am very excited to share part of what went into the making of Hallacas Venezolanas, a traditional Venezuelan dish for the holiday season that is usually made in the company of family or friends. It all depends on the person. So here I will tell you all about the process of making hallacas and how, after five consecutive years making hallacas, you always learn something new. Let's start!
The Hallaca is a Christmas dish that consists of a corn dough base with a filling (or stew) that is rolled around banana leaves to be sewn and then served alone or accompanied with contours. It is similar to a tamale, only that the hallaca has a different elaboration that will also depend on the region of the country and the taste of the diner. The technique is a matter of taste, both in the east and south of the country, the purpose is to obtain a delicious dish to enjoy with the family.
¡Hola a todos en la comunidad de Family ando Friends! El día de hoy me encuentro muy entusiasmada por compartir parte de lo que fue la realización de las Hallacas Venezolanas, un platillo tradicional venezolano para estas épocas decembrinas que suele realizarse en compañía de toda la familia o amistades. Todo depende de la persona. Así que aquí les contaré todo sobre como es el proceso para obtener unas ricas hallacas y como, después de cinco años consecutivos haciendo hallacas, siempre se aprende algo nuevo ¡Comencemos!
La Hallaca es un plato navideño que consiste en una base de masa de maíz con un relleno (o guiso) que se enrolla alrededor de hojas de platano para coserlo y luego ser servido solo o acompañado con contornos. Es parecido a un tamal, solo que la hallaca tiene una elaboración diferente que también dependerá de la región del país y el gusto del comensal. La técnica es una cuestión de gusto pues tanto de oriente y el sur del país, el fin es obtener un rico platillo para disfrutar en familia.
Today we started to make our own hallacas as a family. It was not always like this, so we have few years doing this and although it is a tradition in much of the country, it is not always easy to get everything to work the hallacas. The issue is that hallacas take a lot of ingredients and the process is usually long. That is why it is ideal to do it with several people, since tasks can be delegated among all of them to make everything easier. Besides, it is pleasant.
The first thing to do is to get the meats. Usually beef, chicken and pork are used. Then the ingredients such as: capers, olives, raisins, paprika, onion, chives, sweet bell pepper, pork fat, onoto (a seed that pigments yellow), cumin and garlic. As I mentioned above, the ingredients can vary, some add eggs, papa, chickpeas, quinchoncho (beans), among others. But we made them with the first ones. The meats are tenderized over high heat and the juices are preserved.
El día de hoy comenzamos a realizar nuestras propias hallacas en familia. No siempre fue así por lo que tenemos pocos años haciendo esto y aunque es tradición en gran parte del país, no siempre suele ser sencillo conseguir todo para trabajar las hallacas. La cuestión está en que las hallacas llevan bastantes ingrediente y el proceso suele ser largo. Por eso es ideal hacerlo con varias personas pues se pueden delegar las tareas entre todos para hacer más fácil todo. Además de que es agradable.
Lo primero es conseguir las carnes. Usualmente se usa carne de res, pollo y cochino. Luego los ingredientes como: alcaparras, aceitunas, pasas, pimentón, cebolla, cebollín, ají dulce, grasa de cerdo, onoto (una semilla que pigmenta amarillo), comino y ajo. Cómo comenté arriba, los ingredientes pueden variar, algunos añaden huevo, papá, garbanzo, quinchoncho (frijol), entre otros. Pero nosotros los hicimos con los primeros. Se ablandan las carnes a fuego alto y se conserva el jugo.
Then the meats and vegetables are chopped (this was my task after cooking). With the juice of the meats the stew is made, the lard, vegetables and seasonings are added. It is important the oil with the color of the onoto to give life to the dough that will embrace our stew. Preparing the plantain leaves is also important, cleaning and cooking each one of them (this was done by my parents). Chop the remaining vegetables and meats to garnish the hallaca and when the stew is ready we proceed to assemble the hallaca.
Here my stepfather spread the dough on top of the banana leaf, add the stew and we (my mother and I) place the decorations. This process is repeated until the stew is finished and it is customary in our home (and that of many) to make buns with what is left of the stew and other ingredients. With the buns it is easier because you simply mix the dough with the stew and place it in the center of each leaf, roll it up and tie it.
Luego se pican las carnes y las verduras (está fue mi tarea luego de cocinar). Con el jugo de las carnes se realiza el guiso, se añade la manteca de cerdo, verduras y condimentos. Es importante el aceite con el color del onoto para darle vida a la masa que abrazara nuestro guiso. Preparar las hojas de plátano también es importante, limpiando y cociendo cada una de ellas (esto lo hicieron mis padres). Picar las verduras y carnes restantes para adornar la hallaca y cuando el guiso está listo se procede a armar la hallaca.
Aquí mi padrastro se encargo de esparcir la masa por encima de la hoja de plátano, añadir el guiso y nosotras (mi madre y yo) colocamos los adornos. Este proceso se repite hasta que se acabe el guiso y es costumbre de nuestro hogar (y el de muchos) realizar bollos con lo que queda de guiso y demás ingredientes. Con los bollos es más fácil pues simplemente se mezcla la masa con el guiso y se coloca en el centro de cada hoja, se enrolla y se amarra.
The last step is to bake all the hallacas. This is an important moment because it must be left long enough so that they are not raw. It also depends on the thickness, some prefer thin dough and others thick dough. Then, in a large pot, water is placed halfway and depending on the space, a load of hallacas or buns is added. After an hour and a half, they are ready and must be left to cool so that they "curdle" and can be served. Now they are ready to eat!
I must say my friends that although times in my country have been hard, we have always tried to maintain a little interest in these traditions because they are moments of family pleasure and the satisfaction of getting a good hallaca, fills everyone. So I hope you have enjoyed this moment and brief space for one of the tastiest dishes of our country, Venezuela. Thank you very much for stopping by and I send you a big hug and happy holidays.
El último paso es cocer todas las hallacas. Un momento importante pues se debe dejar el tiempo suficiente para que no queden crudas. También depende del grosor, algunos las prefieren de masa fina y otros de masa gruesa. Entonces, en una olla bien grande se coloca agua hasta la mitad y dependiendo del espacio se añade una carga de hallacas o bollos. Pasada una hora y media, están listas y se deben dejar enfriar para que "cuajen" y puedan ser servidas ¡Ahora sí a comer!
Debo decir amigos míos que aunque los tiempos en mi país han sido duros, siempre se a tratado de mantener un poco el interés en estas tradiciones pues son momentos de placer familiar y la satisfacción de obtener una buena hallaca, llena a todos. Por lo que espero que hayan disfrutado de este momento y breve espacio para uno de los platillos más sabrosos de nuestro país, Venezuela. Muchísimas gracias por pasar y les envío un fuerte abrazo y felices fiestas.
