O projeto do Chopper, atualmente em fase conceitual, inclui seis rotores com seis pás cada e tem aproximadamente o tamanho de um SUV. Será capaz de transportar cargas científicas de até 5 quilos e percorrer distâncias de até 3 quilômetros por dia marciano, tornando-se uma ferramenta valiosa para investigar áreas inacessíveis aos rovers.
O desenvolvimento é resultado da colaboração entre o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, o Centro de Pesquisa Ames e a empresa AeroVironment Inc.
Embora a data em que poderemos vê-lo pousar em Marte ainda seja desconhecida, o potencial do Mars Chopper para estudar terrenos inóspitos e coletar dados rapidamente pode abrir novas portas para a compreensão do planeta vermelho.
O helicóptero Ingenuity, de apenas 1,8 kg, chegou a Marte ao lado do rover Perseverance em fevereiro de 2021 e determinou um marco ao se tornar a primeira aeronave a realizar um voo motorizado em outro planeta.
Inicialmente concebido como um “demonstrador”, chegou a Marte para apenas cinco voos de teste. Mas seu bom desempenho lhe permitiu continuar voando e realizar dezenas de voos.