Foto: Carl Josef Kleingrothe/National Gallery of Australia
Ketika arus modal swasta Belanda berbondong-bondong masuk ke Hindia Belanda, banyak dibuka perkebunan-perkebunan di Jawa dan Sumatera. Uniknya, perkebunan-perkebunan di Sumatera banyak mengambil kuli dari daerah lain. Awalnya, kuli-kuli didatangkan dari Tiongkok karena murah. Ketika kondisi berubah, kuli-kuli Jawa pun didatangkan untuk bekerja di perkebunan-perkebunan di Sumatera.
Foto di atas memperlihatkan sekelompok kuli perkebunan asal Jawa di Sumatera Utara sekitar awal abad ke-20. Terlihat bukan hanya kuli laki-laki, ada pula kuli perempuannya. Foto ini diambil oleh Carl Josef Kleingrothe, seorang Jerman yang menetap di Sumatera Utara, dan arsipnya disimpan oleh National Gallery of Australia.