《五灯会元》是禅宗很重要的一部经典。五灯，就是五部灯录汇集的。
在北宋时期，大家开始编灯录，很有热情，北宋到南宋期间编了五部灯录，后来就觉得很多的重复，字数也太多了，而且各有所长，你只看这本，不看那本又觉得有点不大好。这时候就出来一个人按照五本编辑了一下。
这是南宋一个出家的人，普济禅师，他是总编辑，还有很多的文化人参与。他们删繁就简把五部灯录就编成了《五灯会元》。
资料在流传的过程中就是这样，你看大家都在编，老是看着一本书，一定是因为他编得好，编的水平比其它几本高度好，大家就把那些普通点的就淡忘了，就记着《五灯会元》。
《五灯会元》一共20卷，它的内容上至七佛，下至清原下16世，南岳下17世。六祖慧能在《六祖坛经》里边，他有很多弟子，但是这两个弟子法缘最好，清原行思和南岳怀让。这两个人比较擅长带徒弟，法缘也特别好，所以主要记这两支，当然也有其它的旁支，因为四祖下旁支，五祖旁支也会记下了。
收集的的原则肯定是从见地啊，证量啊等等这些来考量，肯定首先从禅宗的宗教性这方面来考量的。但是呢，它的文字确实非常好，简洁意赅，特别有特点，以至于对整个的中国文化产生了具大的影响，包括后来宋代的理学。
朱熹老批评佛教，但实际上如果没有禅宗就不可能有理学。朱熹平常手头就是天天看禅宗灯录，考试什么都要拿本灯录看。
对古文有兴趣的人不妨一读，别有一番风味。
