禅宗是中国人亲自参与创造出来的一种特别有中国特色的佛教流派，对中国后来文化的发展也产生了巨大的影响。
灯录，灯是智慧，放光嘛，光明和智慧，所以禅宗经常把启发智慧称作传灯，灯录就是传灯录的简称，就是师父启发学人，而让他的智慧也亮起来，当然不是给你一个灯，是你本来有灯，只是不亮，你会点，师父借你个火儿，你把灯亮起来，这样就有智慧了。禅宗的这些禅师作略的记录，就成为传灯录。
关于传灯录，魏晋南北朝时期就有，但是都失传了，现在最早的传灯录就是南唐，就是晚唐五代时期。禅宗最流行的时候，是晚唐五代最兴盛，五家七宗很热闹。到了宋代就是文字禅。
晚唐五代那个禅宗是真的很好，但是这些东西如果过去了，大家就不知道了，当然要诉诸文字记载下来的，但是跟当时那个情况大概还是有差距的。到了宋代，大家看的像《五灯会元》什么的，《碧严录》什么这些东西，往往被大家说文字禅，单说文字的境界，就文学的境界就是很高的，所以叫文字禅，就是为什么像苏东坡他们都喜欢这些东西，在宋代《五灯会元》一出来之后就蜂拥而去。
但它记的是晚唐五代时的情况，而最早的灯录，文字上能传下来的也有，就是南唐泉州招庆寺静、筠二位禅师合撰《祖堂集》，它比《景德传灯录》早半个多世纪问世，可是后来失传了，在中国失传了。后来好像是日本的学者还是朝鲜，取回来了，然后辗转回到中国。前几年出版了。这是现存最早的没有丢失的，有文字的灯录。记载马祖道一那个主系的一些公案。
