[ENG]
As soon as I saw the heartbreaking ending, three films popped into my head, as if that ending encapsulated them all.
With some excitement I then realised that two of the three films that popped into my head were by Aronofsky himself.
The Black Swan ends with the (almost certain) death of the protagonist, with one last jump.
The Wrestler ends with the (almost certain) death of the protagonist, with one last jump.
The Whale ends with the (almost certain) death of the protagonist, again with a final and extreme physical gesture.
Three films that all end in the same way, with the protagonist dying (we take this for granted even though it is never fully made explicit).
Yet, and this is the most moving meeting point, all 3 deaths conceal a sense of 'happiness' within them, the achievement of a goal pursued throughout the film:
- for Nina comes at last that sense of perfection she so long sought.
- for Randy the Ram, the moment he too had been searching for so long, that of being loved again, of being the idol of the crowd.
- for Charlie, the obese professor in the film, that of the emotional reunion with his daughter, who had been somewhat blocked up to that point for 9 years in the paper she wrote on Moby Dick.
The endings are all 3 full of pathos, empathetic, painful, and yet those 3 people have somehow 'decided' to die in the name of ideals or emotions for which it was also worth dying.
True, the differences are there, for example the blackness that engulfs the screen shortly after Randy jumps off the ropes is opposite to the white of Charlie's ascension. One leaves almost crying, the other probably at the happiest moment of his later years.
Yet, as I said, both men (and also Nina) prefer the risk of dying 'happily' to not dying and returning to a 'non-life' in constant search of something.
But there is another film that this grand finale reminded me of, and that is Birdman.
There, too, a father and daughter, an impossible relationship bordering on hatred and also a probable final death transformed instead, with lyricism, into an ascension, into something 'beautiful', liberating, light.
The Whale ends but probably, as Emma Stone did in Birdman, Sadie Sink (Ellie) would have rolled her eyes and perhaps laughed too.
The Whale is a film almost as gigantic as its protagonist. A painful, brave, ambiguous work. A film where obesity is never the main theme but only one of the many possible choices that could be taken to tell a story.
A story of love, of hate, of wickedness, of condemnation, of forgiveness, of mercy, of suffering.
With a character in every sense enormous who, almost like a Christ, knows how to give only love and forgiveness, whatever happens, whatever they do or say to him.
"Don't you ever get the feeling that people are incapable of not loving?
People are wonderful."
It is in this poignant and presumed lie (for us, not for him who really believes it) that Charlie says in the finale that we can find the soul of the film, a film about a man now adrift, deprived of prospects, imprisoned both in memories and in a now mammoth body that precludes him from anything, a sarcophagus of flesh inside which the only thing to do is wait to die.
An obesity that came as a result of pain, loss and loneliness, an emptiness that Charlie filled with food. All classic enough.
But The Whale, despite the fact that Charlie's body is always there before our eyes, despite the fact that it is always mentioned in every dialogue, despite the fact that it is always the epicentre of everything, does not seem to talk about obesity but, in general, about any condition of self-abandonment, chronic sadness, a disabling and irreversible situation.
The more time passes, the more loneliness and pain increase, the fatter Charlie gets. Probably if Charlie did not die, or if he was not destined to die after this finale anyway, he could have started a new life, even physically.
But by now, really almost like a Christ, he had accepted to die, very serenely. With one last mission, to give all the love he could.
In the three previous films I had seen by Aronofsky (The Black Swan, The Wrestler, Mother!), the director was always clinging to his protagonist, just a hand's breadth away from him, following him everywhere.
Here he could not, here his character is there, still, and so his way of filming will also be profoundly different. He is still attached to him, of course, but without being able to move, in a kind of centripetal direction, with no possible escape routes, a direction whereby any action, any movement, will remain within the orbit of a few metres of that gigantic body and that sofa.
It is obvious that Aronofsky's way of filming always requires exceptional actors, actors who can hold their own for an hour and a half.
There is no doubt that the performance (and character) that stays with you the most is that of Sadie Sink, best known for Strangers Things.
Ellie is a great and complex character, as is Liz's (to which we will return, she too has many shadows).
A girl who saw her father leave when she was eight, who has always lived in lovelessness, with an absent father and a problematic mother unable to understand her anger and pain.
A naughty little girl, who mocks her obese father on social media (even wishing him dead in public), who screams her hatred all the time, who agrees to stay with her father just to take his inheritance! A little girl, in the end, so incensed and 'ruined' that she even breaks the innocent bird's saucer of food. A kind of monster, it seems.
And yet, and in this the film's greatness is demonstrated, the more this teenager does and says monstrous things, the more we love her, the more we want to be there to hug her tightly, the more we understand what she is feeling, what she has experienced and what she has not experienced.
The film is brave because even though we latently perceive Ellie's 'good things', her conflicted love for her father and the tremendous desire to give and receive affection, this character will remain 'negative' until the end of the film, her poignant (protective) mask of hatred will hold up until the last minute.
But Charlie, like us, of that hatred, of those (terrible) nastinesses, almost doesn't even notice or, in any case, doesn't care.
He knows that that daughter of his is a potentially wonderful, profound girl who also because of him now finds herself in that situation.
Metaphorically, to every slap he receives Charlie will respond with a smile, with forgiveness (again, very Christ-like), with an incitement to his own daughter to bring out all she has, because she is something great.
If Ellie is shown as a strongly negative character with beautiful things inside, the opposite is instead Liz, an apparently only positive character who perhaps, we shall see, has many shadows. Certainly the most ambiguous character in the film.
An extraordinary woman, capable of looking after Charlie without receiving anything from him, capable of protecting him from everything (both physically and emotionally), capable of empathy.
Yet she too is a profoundly lonely woman who has found in that friendship (which almost seems to flirt with universal love) something 'hers', possessively hers, that makes her feel good and makes her feel better.
And that is why her character is worth analysing.
Because while it is true that she is the one who is treating him, taking his blood pressure and advising him to treat himself, at the same time she is the one who is constantly making him eat the things that are killing him. And this is so automatic and habitual that in the scene of their first embrace (a beautiful moment) a 'please' from Charlie is enough for her to get up and take 50 pieces of fried chicken from him.
One 'please' and she gets up and gives him what's killing him.
Liz does the same, Liz at the cost of keeping him 'hers' helps him die.
Not only that, she is a woman who cannot stand it if some other person tries to help Charlie (see the missionary boy), who does not want the man to reconnect with his affections (see 'I don't want your daughter back'), who is hurt when she discovers that Charlie has money and has not given it to her.
A woman who is deeply 'jealous' of Charlie and irritated with everyone who can replace her. And so much more.
Liz is the classic wonderful person who helps others but is full of such self-centredness and desire to centralise that she doesn't want anyone to get in her way and, in order not to lose the person she is helping (and who covers her loneliness) she is willing to be corrupted by her illness.
Those who have only seen him as a positive character I invite them, if they happen to see the film again. More than once you will feel a shiver down your spine, you will perceive something that 'doesn't add up', the feeling that the sort of absolute, free love that the woman shows is actually something not deeply healthy. In fact, not healthy at all.
Unlike the love that Charlie gives, this one unconditional, this one given to anyone, this one without return.
It is no coincidence that Liz, if I am not mistaken, also says at one point 'I am the only person who can save him', a very good summary of everything I have written.
He remains a great human being, absolutely, but wrong and ambiguous as, indeed, most of us are.
I was not crazy about the scenes with the pupils, although they lead to that last goodbye and that 'be sincere' which is really one of the best cards to read the film.
A film, indeed, about sincerity, about the need to say what one thinks, even if it may hurt. That's why Charlie loves his daughter even more, because she is sincere, because she tells him he is an obese piece of shit, because she tells him she hates him, because on social media she mocks him. This is what Charlie is looking for, authenticity, and this also remains as a lesson, in my opinion, of the film, which is to be naked, sincere, true.
Being tremendously obese is in this sense a metaphor for something so big, obvious and indisputable that only a liar or a hypocrite can deny it or pretend not to see it.
Charlie empirically represents, with his body, an incontestable truth and only his daughter has the courage to say and make that obvious explicit.
And he loves her even more.
It is also true that the more you grow up in pain and unlove, the less protection you put up, the less hypocrisy you have and the easier it is to say what you think. As if suffering leads you to a desire for 'revenge' with the world that, in the end, is nothing more than being honest, having fewer superstructures.
In this sense, too, the character of Ellie is perfect.
The Whale is, playfully, Aronofsky's most technically restrained film. The forced location, the 'theatrical' setting, the absolute need for truth and verisimilitude make it a very dry film, as it should be.
Paradoxically, on a purely technical level, I find that the most beautiful shot is the very first one, that very slow zoom towards Charlie's black box in the conference call.
All the life around it, all those young faces, and the shot that slowly approaches that black rectangle until it becomes one with it.
Magnificent, symbolic, exciting.
On a narrative level, I found the figure of that recurring courier who never sees himself or Charlie very interesting.
In that gaze that he finally manages to give him is as if 'the gaze of the world' were contained, that is, the gaze of all the people outside who, unlike Liz and her family, cannot enter Charlie's house.
It is no coincidence that Charlie himself is shocked by this, as if he had remembered all together the effect he can have on the rest of the world.
As a reaction, just as those with these illnesses often do, he chooses the most destructive method, which is to hurt himself even more.
The Whale is a great film and one of those deeply moving works, with characters that seem like people, with delicate and perfectly described psychological dynamics.
A film that remains.
The ending is the perfect conclusion to everything.
A last confrontation that becomes an encounter, that theme whose incredible meaning we had not understood, which now finally becomes clear, the symbol of all that was left of his daughter, the proof of his sensitivity.
A little girl (at the time) who regretted how the whale in Moby Dick was considered an emotionless being, how in the book the parts where whales were told were just a break from the tale of the protagonist's sorrows.
And her father, a bit like Big Fish's father who actually became a big fish, has now become that whale.
That whale for whom she already felt empathy nine years earlier. A whale, however, that is now able to get up and go to her, in a death that all together is physically, artistically and emotionally more like infinite joy.
That whale leaves Ellie with a legacy. In comparison the 120.000 euros are nothing, her father leaves her with a much more important wealth, that of finally understanding, at the age of 16, what love really is.
The photos have been taken from individual images from the trailer, available for free on YouTube or other sites.
[FR]
Dès que j'ai vu la fin poignante, trois films me sont venus à l'esprit, comme si cette fin les résumait tous.
C'est avec une certaine excitation que j'ai ensuite réalisé que deux des trois films qui me venaient à l'esprit étaient d'Aronofsky lui-même.
The Black Swan se termine par la mort (presque certaine) du protagoniste, avec un dernier saut.
The Wrestler se termine par la mort (presque certaine) du protagoniste, avec un dernier saut.
The Whale se termine par la mort (presque certaine) du protagoniste, encore une fois par un dernier geste physique extrême.
Trois films qui se terminent tous de la même manière, par la mort du protagoniste (nous prenons cela pour acquis, même si ce n'est jamais totalement explicite).
Pourtant, et c'est là le point de rencontre le plus émouvant, ces trois morts cachent un sentiment de "bonheur", la réalisation d'un objectif poursuivi tout au long du film :
- pour Nina, le sentiment de perfection qu'elle recherchait depuis si longtemps.
- Pour Randy, le bélier, le moment qu'il cherchait depuis si longtemps, celui d'être aimé à nouveau, d'être l'idole de la foule.
- pour Charlie, le professeur obèse du film, celui des retrouvailles émotionnelles avec sa fille, qui avait été quelque peu bloquée jusqu'alors pendant 9 ans dans le mémoire qu'elle avait écrit sur Moby Dick.
Les fins sont toutes trois pleines de pathos, empathiques, douloureuses, et pourtant ces trois personnes ont en quelque sorte "décidé" de mourir au nom d'idéaux ou d'émotions pour lesquels il valait également la peine de mourir.
Il est vrai qu'il y a des différences, par exemple le noir qui engloutit l'écran peu après que Randy a sauté des cordes est opposé au blanc de l'ascension de Charlie. L'un part presque en pleurant, l'autre probablement dans le moment le plus heureux de ses dernières années.
Pourtant, comme je l'ai dit, les deux hommes (et aussi Nina) préfèrent le risque de mourir "heureux" plutôt que de ne pas mourir et de retourner à une "non-vie" à la recherche constante de quelque chose.
Mais il y a un autre film que ce grand final m'a rappelé, et c'est Birdman.
Là aussi, un père et sa fille, une relation impossible à la limite de la haine et aussi une mort finale probable transformée au contraire, avec lyrisme, en une ascension, en quelque chose de " beau ", de libérateur, de léger.
The Whale se termine, mais il est probable que, comme Emma Stone dans Birdman, Sadie Sink (Ellie) aurait roulé des yeux et peut-être ri aussi.
The Whale est un film presque aussi gigantesque que son protagoniste. Une œuvre douloureuse, courageuse et ambiguë. Un film où l'obésité n'est jamais le thème principal, mais seulement l'un des nombreux choix possibles pour raconter une histoire.
Une histoire d'amour, de haine, de méchanceté, de condamnation, de pardon, de miséricorde, de souffrance.
Avec un personnage dans tous les sens du terme, énorme, qui, presque comme un Christ, ne sait donner que de l'amour et du pardon, quoi qu'il arrive, quoi qu'on lui fasse ou qu'on lui dise.
"Vous n'avez jamais l'impression que les gens sont incapables de ne pas aimer ?
Les gens sont merveilleux."
C'est dans ce mensonge poignant et présumé (pour nous, pas pour lui qui y croit vraiment) que dit Charlie dans le final que se trouve l'âme du film, un film sur un homme désormais à la dérive, privé de perspectives, emprisonné à la fois dans ses souvenirs et dans un corps désormais mammouth qui lui interdit tout, un sarcophage de chair à l'intérieur duquel la seule chose à faire est d'attendre la mort.
Une obésité née de la douleur, de la perte et de la solitude, un vide que Charlie a comblé avec de la nourriture. Tout cela est assez classique.
Mais The Whale, malgré le fait que le corps de Charlie soit toujours là devant nos yeux, malgré le fait qu'il soit toujours mentionné dans chaque dialogue, malgré le fait qu'il soit toujours l'épicentre de tout, ne semble pas parler d'obésité mais, en général, de toute condition d'abandon de soi, de tristesse chronique, d'une situation handicapante et irréversible.
Plus le temps passe, plus la solitude et la douleur augmentent, plus Charlie grossit. Probablement que si Charlie n'était pas mort, ou si de toute façon il n'était pas destiné à mourir après ce final, il aurait pu commencer une nouvelle vie, même physiquement.
Mais à présent, presque comme un Christ, il a accepté de mourir, très sereinement. Avec une dernière mission, celle de donner tout l'amour qu'il pouvait.
Dans les trois précédents films d'Aronofsky que j'avais vus (The Black Swan, The Wrestler, Mother !), le réalisateur était toujours accroché à son protagoniste, à deux doigts de lui, le suivant partout.
Ici, il n'a pas pu, ici son personnage est là, encore, et donc sa façon de filmer sera aussi profondément différente. Il reste attaché à lui, bien sûr, mais sans pouvoir bouger, dans une sorte de direction centripète, sans échappatoire possible, une direction où toute action, tout mouvement, restera dans l'orbite de quelques mètres de ce corps gigantesque et de ce canapé.
Il est évident que la façon de filmer d'Aronofsky nécessite toujours des acteurs exceptionnels, des acteurs qui peuvent tenir le coup pendant une heure et demie.
Il ne fait aucun doute que la performance (et le personnage) qui reste le plus en mémoire est celle de Sadie Sink, mieux connue pour Strangers Things.
Ellie est un personnage formidable et complexe, tout comme celui de Liz (nous y reviendrons, elle aussi a beaucoup d'ombres).
Une fille qui a vu son père partir quand elle avait huit ans, qui a toujours vécu dans le désamour, avec un père absent et une mère problématique incapable de comprendre sa colère et sa douleur.
Une petite fille coquine, qui se moque de son père obèse sur les réseaux sociaux (allant jusqu'à souhaiter sa mort en public), qui crie sa haine à tout bout de champ, qui accepte de rester avec son père juste pour prendre son héritage ! Une petite fille, en fin de compte, tellement courroucée et "ruinée" qu'elle va jusqu'à casser la soucoupe de nourriture de l'innocent oiseau. Une sorte de monstre, semble-t-il.
Et pourtant, et c'est là toute la grandeur du film, plus cette adolescente fait et dit des choses monstrueuses, plus on l'aime, plus on a envie d'être là pour la serrer dans ses bras, plus on comprend ce qu'elle ressent, ce qu'elle a vécu et ce qu'elle n'a pas vécu.
Le film est courageux car même si nous percevons de manière latente les "bonnes choses" d'Ellie, son amour conflictuel pour son père et son immense désir de donner et de recevoir de l'affection, ce personnage restera "négatif" jusqu'à la fin du film, son masque de haine poignant (protecteur) tiendra jusqu'à la dernière minute.
Mais Charlie, comme nous, de cette haine, de ces (terribles) méchancetés, ne s'aperçoit presque pas ou, en tout cas, s'en moque.
Il sait que sa fille est une fille potentiellement merveilleuse et profonde qui, à cause de lui, se retrouve dans cette situation.
Métaphoriquement, à chaque gifle qu'il reçoit, Charlie répondra par un sourire, par le pardon (encore une fois, très christique), par une incitation à sa propre fille à faire ressortir tout ce qu'elle a, parce qu'elle est quelque chose de grand.
Si Ellie est montrée comme un personnage fortement négatif avec de belles choses à l'intérieur, l'opposé est au contraire Liz, un personnage apparemment uniquement positif qui peut-être, nous le verrons, a beaucoup d'ombres. Certainement le personnage le plus ambigu du film.
Une femme extraordinaire, capable de s'occuper de Charlie sans rien recevoir de lui, capable de le protéger de tout (physiquement et émotionnellement), capable d'empathie.
Mais c'est aussi une femme profondément seule qui a trouvé dans cette amitié (qui semble presque flirter avec l'amour universel) quelque chose de "sien", de possessif, qui la fait se sentir bien et la fait se sentir mieux.
Et c'est pourquoi son personnage mérite d'être analysé.
Car s'il est vrai que c'est elle qui le soigne, qui prend sa tension et lui conseille de se soigner, c'est aussi elle qui lui fait constamment manger ce qui le tue. Et c'est tellement automatique et habituel que dans la scène de leur première étreinte (un moment magnifique), un "s'il te plaît" de Charlie suffit pour qu'elle se lève et lui prenne 50 morceaux de poulet frit.
Un seul "s'il vous plaît" et elle se lève pour lui donner ce qui le tue.
Liz fait de même, Liz, au prix de le garder "à elle", l'aide à mourir.
De plus, c'est une femme qui ne supporte pas qu'une autre personne essaie d'aider Charlie (voir le garçon missionnaire), qui ne veut pas que l'homme renoue avec son affection (voir "Je ne veux pas que ta fille revienne"), qui est blessée lorsqu'elle découvre que Charlie a de l'argent et qu'il ne le lui a pas donné.
Une femme profondément "jalouse" de Charlie et irritée par tous ceux qui peuvent la remplacer. Et bien d'autres choses encore.
Liz est la personne merveilleuse classique qui aide les autres mais qui est tellement égocentrique et désireuse de centraliser qu'elle ne veut pas que quelqu'un se mette en travers de son chemin et, pour ne pas perdre la personne qu'elle aide (et qui couvre sa solitude), elle est prête à être corrompue par sa maladie.
Ceux qui ne l'ont vu que comme un personnage positif, je les invite, s'ils ont l'occasion de revoir le film. Plus d'une fois, vous ressentirez un frisson dans le dos, vous percevrez quelque chose qui "ne colle pas", le sentiment que le type d'amour absolu et libre dont la femme fait preuve est en fait quelque chose de pas très sain. En fait, il n'est pas sain du tout.
Contrairement à l'amour que Charlie donne, celui-là inconditionnel, celui-là donné à n'importe qui, celui-là sans retour.
Ce n'est pas un hasard si Liz, si je ne me trompe pas, dit aussi à un moment "Je suis la seule personne qui peut le sauver", un très bon résumé de tout ce que j'ai écrit.
Il reste un grand être humain, absolument, mais erroné et ambigu, comme la plupart d'entre nous d'ailleurs.
Je n'ai pas aimé les scènes avec les élèves, bien qu'elles mènent au dernier adieu et au "sois sincère", qui est vraiment l'une des meilleures cartes pour lire le film.
Un film, en effet, sur la sincérité, sur la nécessité de dire ce que l'on pense, même si cela peut blesser. C'est pourquoi Charlie aime encore plus sa fille, parce qu'elle est sincère, parce qu'elle lui dit qu'il est une merde obèse, parce qu'elle lui dit qu'elle le déteste, parce qu'elle se moque de lui sur les réseaux sociaux. C'est ce que Charlie recherche, l'authenticité, et cela reste aussi une leçon, à mon avis, du film, qui est d'être nu, sincère, vrai.
Le fait d'être terriblement obèse est en ce sens une métaphore de quelque chose de si grand, évident et indiscutable que seul un menteur ou un hypocrite peut le nier ou faire semblant de ne pas le voir.
Charlie représente empiriquement, avec son corps, une vérité incontestable et seule sa fille a le courage de dire et d'expliciter cette évidence.
Et il l'aime encore plus.
Il est vrai aussi que plus on grandit dans la douleur et le non-amour, moins on se protège, moins on a d'hypocrisie et plus il est facile de dire ce que l'on pense. Comme si la souffrance vous conduisait à un désir de "revanche" sur le monde qui, en fin de compte, n'est rien d'autre que d'être honnête, d'avoir moins de superstructures.
En ce sens aussi, le personnage d'Ellie est parfait.
The Whale est, de manière ludique, le film d'Aronofsky le plus sobre sur le plan technique. Le lieu forcé, le décor "théâtral", le besoin absolu de vérité et de vraisemblance en font un film très sec, comme il se doit.
Paradoxalement, d'un point de vue purement technique, je trouve que le plus beau plan est le tout premier, ce zoom très lent vers la boîte noire de Charlie lors de la conférence téléphonique.
Toute la vie qui l'entoure, tous ces jeunes visages, et le plan qui s'approche lentement de ce rectangle noir jusqu'à ce qu'il ne fasse plus qu'un avec lui.
Magnifique, symbolique, excitant.
Sur le plan narratif, j'ai trouvé très intéressante la figure de ce coursier récurrent qui ne se voit jamais, ni lui ni Charlie.
Dans ce regard qu'il parvient finalement à lui donner, c'est comme si "le regard du monde" était contenu, c'est-à-dire le regard de toutes les personnes à l'extérieur qui, contrairement à Liz et à sa famille, ne peuvent pas entrer dans la maison de Charlie.
Ce n'est pas un hasard si Charlie lui-même en est choqué, comme s'il avait oublié l'effet qu'il peut avoir sur le reste du monde.
En réaction, comme le font souvent les personnes atteintes de ces maladies, il choisit la méthode la plus destructrice, qui consiste à se faire encore plus de mal.
The Whale est un grand film et l'une de ces œuvres profondément émouvantes, avec des personnages qui semblent être des personnes, avec des dynamiques psychologiques délicates et parfaitement décrites.
Un film qui reste.
La fin est la conclusion parfaite de tout.
Une dernière confrontation qui devient une rencontre, ce thème dont on n'avait pas compris l'incroyable signification et qui devient enfin clair, le symbole de tout ce qui restait de sa fille, la preuve de sa sensibilité.
Une petite fille (à l'époque) qui regrettait que la baleine de Moby Dick soit considérée comme un être sans émotion, que dans le livre les passages où l'on parle des baleines ne soient qu'une pause dans le récit des peines du protagoniste.
Et son père, un peu comme le père de Big Fish qui est devenu un gros poisson, est devenu cette baleine.
Cette baleine pour laquelle elle éprouvait déjà de l'empathie neuf ans plus tôt. Une baleine, cependant, qui est maintenant capable de se lever et d'aller vers elle, dans une mort qui, tout compte fait, est physiquement, artistiquement et émotionnellement plus proche d'une joie infinie.
Cette baleine laisse un héritage à Ellie. En comparaison, les 120.000 euros ne sont rien, son père lui laisse une richesse bien plus importante, celle d'avoir enfin compris, à l'âge de 16 ans, ce qu'est vraiment l'amour.
Les photos ont été prises à partir d'images individuelle du trailer, disponibles gratuitement sur YouTube ou d'autres sites.