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Thorny stood watching Monica dismiss him and leave. He wrung his hands, then bit down hard on his knuckles suppressing thoughts, or was it his conscience, deriding him for failing. Admitting the result he anticipated didn't pan out wasn't an option.
He took a deep breath, then released it slowly. "Damn her!" he hissed in a low voice so as not to disturb the other tenants. He didn't attribute this disruption to his own machinations. Instead, he now contemplated how best to exact revenge as a dark mood grabbed hold.
It was as if his entire tiny universe fell void. Monica had heaped undue stress upon him causing an inability to enjoy even positive tasks, such as watching television, eating and sleeping. For that, he'd never forgive.
With a single-minded focus, he called for the elevator and reached his third floor apartment. All the while thoughts swirled on how best to defeat Monica while uplifting his status with the Building Manager.
Time was of the essence.
First, thoughts of violence rose up. Second, several lesser tragic schemes formed, such as starting hateful gossip. Playing out acts of humiliation and revenge. He nodded, then grinned widely, a devious smirk behind that pizza slice.
The next morning, Monica dressed for work, locked her apartment door, set her trash out for pickup, then cheerfully left the building and started her workday. Returning home, she navigated the stairs, eager to change into her exercise attire. Greeting her, taped to her apartment door, was the petition. On it was written "Second Notice".
She tore the paper from the door, rushed inside, and slammed it shut. Fuming, she quickly changed into her workout gear. She grabbed the exercise mat and tucked it under her arms, then took the stairs down to the first floor. The first thing noticeable as she approached the common area was darkness. Reaching for the doorknob, it wouldn't open. Odd, she thought, noting the first floor was open until midnight. She headed toward the first floor restroom. Turning the knob, she discovered it locked, so returned to her second floor unit.
The next day was Friday. Monica set her trash out again for the weekly pickup, then left for work. When she returned home, she discovered dogs had toppled her trash receptacle and torn her bagged trash to shreds searching for food. She followed the trail evidencing it was strewed across several yards.
She'd always been careful in securing her bin. She sighed, set her work items on the steps, then proceeded to clean the mess. Once inside, she showered and forgot about the incident.
That is until the next day. Weekend wash day. Monica gathered her clothes basket and hauled it down the stairs. With the laundry detergent in one hand and basket in the others, she turned the knob to the laundry room. "Now this is ridiculous and have gone too far," she hissed.
The door opened slowly. Maddie refused to leave her apartment; instead speaking from inside. "All amenities are locked. If needed, request the key from the Building Manager, then return it immediately." Maddie's voice could have been a replica of Thorny's. She immediately slammed the door.
What the hell!," Monica replied. She turned and headed upstairs. As she approached her apartment, she saw taped to the door, a notice of a fine being levied against her for violation of the trash incident. The notice contained a dollar amount in the form of a fine what would be included in her next month's rent if the situation occurred again.
"I'll get to the bottom of this," she fumed as a splash of anger crossed her face.
Now Part 4
Getting to the bottom of the mysterious happenings at the Brownstone proved difficult for Monica. But conceding wasn't an option. Thankful she possessed common knowledge and mental toughness, together with a higher education, they should suffice in taking Thorny down a peg.
Meanwhile, while Monica was investigating Thorny without any assistance, the real culprits who'd set in motion the events had fallen radio silent.
Not having the luxury of being long-term tenants with underlying knowledge, they underestimated the vindictiveness ingrained in Thorny. Of all the tenants, Maddie's negative reaction toward the other tenants gave them cause to worry. Added to the fact that Thorny did nothing to decrease the stress.
It didn't take long for the tenants to notice one of them was missing. Where was Monica? No one had spotted her exercising in the common room the last two weeks.
But they had there own issues pressing against their front doors. Thorny's antagonistic attitude spread to every tenant in the building. After a few months dealing with it, they reasoned that Thorny blamed them as though it was their fault entirely he had to endure Monica's push back.
We must stand firm on our decision, they agreed, lest we create even heightened tension in the building. The fact that Monica no longer spoke to them confirmed their unsubstantiated suspicion that she must be considering dragging them into her alleged lawsuit.
Indeed tension was the highest they'd ever encountered in the Brownstone.
It was the last thing the tenants desired. What they thought would be a fleeting back and forth turned into an avalanche that had snowballed it way down their boulevard, threatening to bury them under their complicity.
"It was us," Maddie reminded the others, "that disrupted our Brownstone livelihood and amenities. And it is us whom I believe that suffered most the consequences."
Glancing around and nodding, they locked hands as if drawing strength from one another in a coalition of hope that the situation would resolve itself.
In that moment, Monica's problems faded into Unit #209.
The tenants had no idea the agony Monica had endured. She no longer trusted nor confided in them. So it was no surprise that they hadn't heard from her in two weeks nor knew her whereabouts.
No one had seen any activity. Rumors swirled, but they didn't dare ask Thorny. Perhaps he'd succeeded in evicting her without any fanfare. That scenario didn't seem to fit the situation or Thorny or Monica, knowing their personalities. Something else was stirring at the Brownstone.
That something else, the tenants could not have anticipated.
Unbeknownst to them, the situation Monica found herself in was foreign. Never before had she been subjected to a hostile living environment. Thorny would neither answer his door nor telephone. After two days of fruitless pursuit, she abandoned the attempts.
She sat on her best friend's couch sipping Chamomile. It steadied her swirling thoughts and shaking hands. The suggestion she gleaned from their conversation was sorely needed.
The experts would know how to rein in Thorny before taking the situation to another level; one she would probably regret in the long run. She'd heard several instances of prospective tenants being blacklisted in the rental market in her area.
A brief call left her slightly at ease. She took time away from work to compile a long weekend. Packed and ready to leave for the countryside four hours away, she hurried from the Brownstone as if a catastrophe had descended.
Three hours into the drive home, Monica pulled over out of harm's way. She stepped from her vehicle and bent over. A sharp pain in her left side intensified. Her face turned beet red.
Several moments later, she vomited until nothing else could be released. Holding onto the car's door handle, she leaned against the hood until she could return inside. But she couldn't drive another mile.
Immediately, she called her parents. Within the hours, they arrived and escorted her to the hospital.
Her parents were solid in their support. She'd only divulged a smidgen of information on the situation at the Brownstone. They were fragile, so she didn't want to worry them.
But now, she explained the Monica and Thorny battle wits match.
She couldn't say there existed a lack of tension. It cut like a thick slice of cheese. That Thorny hounded her relentlessly was surreal, unlike anything she'd encountered living elsewhere in the city.
It wasn't in her nature to play games with people, but If it's games he wants to play, she mused, then let the games begin. Trick him she would, if merely to save her own sanity.
"Remember, in all dealings with irascible individuals, kill them with kindness," her father reminded her. He continued, "revenge is best served cold. Just be smart going forward. And don't allow anyone to push you out of your home without a valid reason determined by law."
Her mother, always a voice of reason, glanced sharply at her father, then added, "dealing with men, no matter who, is really quite simple, dear." She then requested her husband remove himself from the room while she advised her daughter.
Monica listened quietly.
Five days later after her emergency appendectomy, she was released from the hospital. She requested, and it was approved, a short medical leave from her job. With the help of her parents, her rent was paid up in advance for the next year. Her parents and best friend insisted she recuperate at their homes, but she refused.
Back to the Brownstone she was headed.
[to be continued]
My story was based on the following @daiy.prompt Freewrite Writing Prompts:
9 January 2025, @mariannewest's Freewrite Writing Prompt Day 2612: the worst result
6 January 2025, @mariannewest's Freewrite Writing Prompt Day 2609: decrease the stress
24 December 2024, @mariannewest's Freewrite Writing Prompt Day 2596: lack of tension
20 December 2024, @mariannewest's Freewrite Writing Prompt Day 2592: trick him
12 January 2025, @mariannewest's Freewrite Writing Prompt Day 2615: coalition of hope
For your convenience if you'd like to return to the beginning of "From the Smoke Club to the Ridge, the Smoke screen Unveils" drama, I set out below Chapters 1 - 3:
! [Unit 209 The Uncooperative Tenant Part 4]
Optionally with more linesThorny se quedó mirando cómo Mónica lo despedía y se marchaba. Se retorció las manos y luego se mordió con fuerza los nudillos reprimiendo los pensamientos, o era su conciencia, que se burlaba de él por haber fracasado. Admitir que el resultado que esperaba no se había producido no era una opción.
Respiró hondo y soltó el aire lentamente. «¡Maldita sea!», siseó en voz baja para no molestar a los demás inquilinos. No atribuyó esta interrupción a sus propias maquinaciones. En lugar de eso, pensó en la mejor manera de vengarse, mientras un oscuro estado de ánimo se apoderaba de él.
Fue como si todo su pequeño universo cayera al vacío. Mónica le había causado un estrés excesivo que le impedía disfrutar incluso de las tareas positivas, como ver la televisión, comer y dormir. Nunca se lo perdonaría.
Con la mente concentrada, llamó al ascensor y llegó a su apartamento de la tercera planta. Mientras tanto, pensaba en la mejor manera de derrotar a Mónica y mejorar su reputación ante el administrador del edificio.
El tiempo era esencial.
En primer lugar, surgieron pensamientos violentos. En segundo lugar, se formaron varios planes trágicos menores, como iniciar chismes odiosos. La realización de actos de humillación y venganza. Asintió con la cabeza, luego sonrió ampliamente, una sonrisa tortuosa detrás de esa porción de pizza.
A la mañana siguiente, Mónica se vistió para ir a trabajar, cerró la puerta de su apartamento con llave, sacó la basura para que la recogieran, salió alegremente del edificio y comenzó su jornada laboral. De vuelta a casa, subió las escaleras ansiosa por ponerse su ropa de deporte. En la puerta de su apartamento había una petición. En ella estaba escrito «Segundo aviso».
Arrancó el papel de la puerta, entró corriendo y cerró de un portazo. Hecha una furia, se puso rápidamente la ropa de gimnasia. Cogió la colchoneta, se la puso bajo los brazos y bajó las escaleras hasta el primer piso. Lo primero que notó al acercarse a la zona común fue la oscuridad. Alcanzó el pomo de la puerta, pero no se abría. Qué raro, pensó, ya que la primera planta estaba abierta hasta medianoche. Se dirigió al aseo de la primera planta. Al girar el pomo, descubrió que estaba cerrado, así que regresó a su apartamento de la segunda planta.
Al día siguiente era viernes. Mónica volvió a sacar la basura para la recogida semanal y se fue a trabajar. Cuando regresó a casa, descubrió que unos perros habían volcado el contenedor y destrozado las bolsas de basura en busca de comida. Siguió el rastro y vio que estaba esparcido por varios metros.
Siempre había tenido cuidado al asegurar su cubo. Suspiró, dejó sus objetos de trabajo en los escalones y procedió a limpiar el desastre. Una vez dentro, se duchó y se olvidó del incidente.
Hasta el día siguiente. El día de la colada del fin de semana. Mónica recogió el cesto de la ropa y lo bajó por las escaleras. Con el detergente en una mano y la cesta en la otra, giró el pomo del lavadero. «Esto es ridículo y hemos ido demasiado lejos», siseó.
La puerta se abrió lentamente. Maddie se negó a salir de su apartamento, sino que habló desde dentro. «Todos los servicios están cerrados. Si es necesario, pida la llave al administrador del edificio y devuélvala inmediatamente». La voz de Maddie podría haber sido una réplica de la de Thorny. Inmediatamente dio un portazo.
«¡Qué demonios!», replicó Mónica. Se dio la vuelta y se dirigió escaleras arriba. Cuando Mónica se acercó a su apartamento, vio pegado en la puerta un aviso de multa que se le imponía por infringir el incidente de la basura. El aviso contenía una cantidad de dinero en forma de multa que se incluiría en su alquiler del mes siguiente si la situación se repetía.
«Llegaré al fondo de esto», echó humo mientras una salpicadura de ira cruzaba su rostro.
Ahora Parte 4
A Mónica le resultaba difícil llegar al fondo de los misteriosos sucesos de Brownstone. Pero rendirse no era una opción. Gracias a que poseía conocimientos comunes y fortaleza mental, junto con una educación superior, deberían bastar para bajarle los humos a Thorny.
Mientras tanto, mientras Mónica investigaba a Thorny sin ayuda, los verdaderos culpables que habían puesto en marcha los acontecimientos habían callado por radio.
Al no tener el lujo de ser inquilinos de larga duración con conocimientos subyacentes, subestimaron la venganza arraigada en Thorny. De todos los inquilinos, la reacción negativa de Maddie hacia los demás les preocupaba. Sumado al hecho de que Thorny no hacía nada para disminuir la tensión.
Los inquilinos no tardaron en darse cuenta de que faltaba uno de ellos. ¿Dónde estaba Mónica? Nadie la había visto haciendo ejercicio en la sala común las últimas dos semanas.
Pero ellos también tenían sus propios problemas. La actitud antagónica de Thorny se extendió a todos los inquilinos del edificio. Después de unos meses lidiando con ello, razonaron que Thorny los culpaba como si fuera enteramente culpa suya tener que soportar los empujones de Monica.
Debemos mantenernos firmes en nuestra decisión, acordaron, para no crear aún más tensión en el edificio. El hecho de que Mónica ya no les dirigiera la palabra confirmó su sospecha infundada de que debía estar pensando en arrastrarlos a su supuesta demanda.
De hecho, la tensión era la más alta que habían encontrado nunca en el Brownstone.
Era lo último que cualquiera de ellos deseaba. Lo que pensaban que sería un fugaz ir y venir se convirtió en una avalancha que se había abierto paso como una bola de nieve por su bulevar, amenazando con sepultarles bajo su complicidad.
Mirándose el uno al otro y asintiendo con la cabeza, se cogieron de las manos como si sacaran fuerzas el uno del otro en una coalición de esperanza de que la situación se resolviera por sí sola .
«Fuimos nosotros», recordó Maddie a los demás, »los que interrumpimos nuestro sustento y nuestras comodidades en Brownstone. Y somos nosotros los que creo que sufrimos más las consecuencias».
En ese momento, los problemas de Mónica se desvanecieron en la Unidad nº 209.
Los inquilinos no tenían ni idea de la agonía que había sufrido Mónica. Ya no confiaba en ellos. Así que no era de extrañar que llevaran dos semanas sin saber de ella ni de su paradero.
Nadie había visto actividad alguna. Corrían rumores, pero no se atrevían a preguntar a Thorny. Tal vez había conseguido desalojarla sin hacer ruido. Esa hipótesis no parecía encajar con la situación ni con Thorny ni con Mónica, conociendo sus personalidades. Algo más se agitaba en el Brownstone.
Ese algo más, los inquilinos no podían haberlo previsto.
Sin que ellos lo supieran, la situación en la que se encontraba Mónica era extraña. Nunca antes se había visto sometida a un entorno de vida hostil. Thorny no contestaba ni a su puerta ni a su teléfono. Tras dos días de búsqueda infructuosa, abandonó los intentos.
Se sentó en el sofá de su mejor amiga a tomar un sorbo de manzanilla. La manzanilla calmó sus pensamientos y sus manos temblorosas. La sugerencia que extrajo de su conversación era muy necesaria.
Los expertos sabrían cómo refrenar a Thorny antes de llevar la situación a otro nivel; uno que probablemente lamentaría a largo plazo. Había oído hablar de varios casos de posibles inquilinos que estaban en la lista negra del mercado de alquiler de su zona.
Una breve llamada la tranquilizó un poco. Se ausentó del trabajo para preparar un fin de semana largo. Hizo las maletas y se dispuso a marcharse al campo, a cuatro horas de distancia, y salió a toda prisa del Brownstone como si hubiera ocurrido una catástrofe.
A las tres horas de camino a casa, Mónica se detuvo fuera de peligro. Salió del vehículo y se agachó. Un dolor agudo en el costado izquierdo se intensificó. La cara se le puso roja.
Unos instantes después, vomitó hasta que no pudo más. Agarrada a la manilla de la puerta del coche, se apoyó en el capó hasta que pudo volver al interior. Pero no podía conducir ni un kilómetro más.
Inmediatamente, llamó a sus padres. Al cabo de unas horas llegaron y la acompañaron al hospital.
Sus padres la apoyaron incondicionalmente. Ella sólo había divulgado una pizca de información sobre la situación en el Brownstone. Eran frágiles y no quería preocuparlos.
Pero ahora, explicó la batalla de ingenio entre Mónica y Thorny.
No podía decir que hubiera falta de tensión. Se cortaba como una gruesa loncha de queso. Que Thorny la acosara sin descanso era surrealista, distinto a todo lo que había encontrado viviendo en otra parte de la ciudad.
No le gustaba jugar con la gente, pero si él quería jugar, pensó, que empezara el juego. Le engañaría, aunque sólo fuera por salvar su propia cordura.
«Recuerda, en todo trato con individuos irascibles, mátalos con amabilidad», le recordó su padre. Y continuó: «La venganza se sirve mejor fría. Sé inteligente en el futuro. Y no permitas que nadie te eche de tu casa sin una razón válida determinada por la ley».
Su madre, siempre la voz de la razón, miró bruscamente a su padre y luego añadió: «tratar con hombres, no importa con quién, es realmente muy sencillo, querida». A continuación, pidió a su marido que se retirara de la habitación mientras ella aconsejaba a su hija.
Mónica escuchó en silencio.
Cinco días después de su apendicectomía de urgencia, recibió el alta hospitalaria. Solicitó, y le fue aprobada, una breve baja médica en su trabajo. Con la ayuda de sus padres, pagó por adelantado el alquiler del año siguiente. Sus padres y su mejor amiga insistieron en que se recuperara en sus casas, pero ella se negó.
De vuelta al Brownstone se dirigió.
[continuará]
SOURCES:
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c) Purple Butterfly part of purchased set of Spiritual Clip Art for my Personal Use
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f) Thumbnail Image created by me in Canva.
g) "Flames." What is Apophysis 2.09. https://flam3.com/
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Thanks for your patience an understanding.
Si se incluye traducción, utilizo DeepL para ayudar a mis lectores.
Gracias por su paciencia y comprensión.
