These seem to be the Oscars of comebacks. There are sequels to Top Gun, Black Panther and Avatar nominated, a great remake of a war classic Im Westen nichts Neues, Spielberg went back to his roots to tell us an autobiographical story, there are biopics of two icons of the fifties, Elvis Presley and Marilyn Monroe, and even film directors who, after years without directing a movie, have returned through the front door; such is the case of Darren Aronofsky with The Whale and Todd Field with Tár, his first film in 16 years.

Estos parecen ser los Oscars de los regresos. Hay secuelas de Top Gun, Black Panther y Avatar nominadas, un gran remake de un clásico bélico Im Westen nichts Neues, Spielberg volvió a sus raíces para contarnos una historia auto biográfica, hay biopics de dos íconos de los años cincuenta, Elvis Presley y Marilyn Monroe, e incluso directores de cine que, tras años sin dirigir una película, han regresado por la puerta grande; tal es el caso de Darren Aronofsky con The Whale y de Todd Field con Tár, su primera película en 16 años.

Written by Field himself and starring the talented Cate Blanchett, this film tells the story of Lydia Tár, a world-renowned conductor who has made outstanding achievements in a male-dominated field for most of history and who's preparing to conduct and record Gustav Mahler's fifth symphony, the only one that remains to be recorded to complete all the symphonies of the German composer, something that no one has done before. Her career is already marvelous, she's a benchmark in the world of classical music and her name has appeared on dozens of magazine covers, but this concert would mean a higher level in her career, which is no less knowing that Lydia is a of the only 15 people who have managed to win an Oscar, an Emmy, a Tony and a Grammy (a select group in which we can find Mel Brooks and Audrey Hepburn among others). Although the film begins with an interview and a class, showing especially her professional life and the star that she is, little by little, as the story progresses, the window expands and we also see her family, personal and emotional life, and we meet those who accompany her on it: her adoptive daughter, Petra; her partner Sharon (Nina Hoss) who is part of her orchestra; her assistant Francesca (Noémie Merlant, whom I hadn't seen since her role in Portrait of a Lady on Fire, one of my favorite movies) and Olga (Sophie Kauer), the newest member of the Philharmonic who will play a supporting but important role in the story.

Esta película, escrita por el propio Field y protagonizada por la talentosa Cate Blanchett, cuenta la historia de Lydia Tár, una directora de orquesta mundialmente famosa que ha tenido logros sobresalientes en un campo dominado por los hombres durante la mayor parte de la historia y que se prepara para dirigir y grabar la quinta sinfonía de Gustav Mahler, la única que le falta grabar para completar todas las sinfonías del compositor alemán, algo que nadie ha hecho antes. Su carrera ya es maravillosa, es un referente en el mundo de la música clásica y su nombre ha aparecido en decenas de portadas de revistas, pero este concierto significaría un nivel más alto en su carrera, lo que no es menor sabiendo que Lydia es una de las únicas 15 personas que ha logrado ganar un Oscar, un Emmy, un Tony y un Grammy (un selecto grupo en el que podemos encontrar a Mel Brooks y Audrey Hepburn entre otros). Si bien la película inicia con una entrevista y una clase, mostrando especialmente su vida profesional y la estrella que es, poco a poco, conforme va avanzando la historia, la ventana se va expandiendo y vemos también su vida familiar, personal, emocional, y conocemos a quienes la acompañan en ella: su hija adoptiva, Petra; su pareja Sharon (Nina Hoss) quien forma parte de su orquesta; su asistente Francesca (Noémie Merlant, a quien no veía desde su papel en Portrait of a Lady on Fire, una de mis películas favoritas) y Olga (Sophie Kauer), la integrante más reciente de la filarmónica quien tendrá un papel secundario, pero importante en la historia.

Lydia Tár (Cate Blanchett)

During the first half hour, in a class, Lydia talks with her students about some composers (mainly Bach and Beethoven) and among all of them they question the importance that a composer's life has in his work, if it has any. That is to say, an artist who leaves humanity an immortal work, can or should be condemned for his/her personality? If a genius of music, painting, or letters, was a libertine, misogynist, racist, prejudiced man (or woman), should his/her work be judged based on that?

Durante la primera media hora, en una clase, Lydia conversa con sus estudiantes sobre algunos compositores (principalmente Bach y Beethoven) y entre todos cuestionan la importancia que tiene la vida de un compositor en su obra, si es que la tiene. Es decir, un artista que lega a la humanidad una obra inmortal, ¿puede o debe ser condenado por su personalidad? Si un genio de la música, la pintura, o las letras, era un hombre (o una mujer) libertino, misógino, racista, prejuicioso, ¿su obra debe juzgarse en base a eso?

With solid and quite convincing arguments, Lydia comes to the conclusion that a composer must be remembered for his music, for what his works are transmitted, for his movements on stage, for his interpretation of the notes and that extra that each one brings from their individual perspective; and therefore, when studying Bach, Beethoven, Mozart, Mahler, their defects as people are not important. She encourages her students not to feel offended if a composer lived against some of their beliefs. Tár says "The narcissism of small differences leads to the most boring kind of conformity [...] You want to dance the mask, you must service the composer. You gotta sublimate yourself, your ego, and, yes, your identity" . This means that for her, the work comes first because art transcends time and is bigger than the life of the artist. It's a great sequence (that class) but when we see it we don't even suspect the importance that these arguments will have in the future of the situations that Lydia will experience throughout the film.

Con argumentos sólidos y bastantes convincentes, Lydia llega a la conclusión de que un compositor debe ser recordado por su música, por lo que transmiten sus obras, por sus movimientos sobre el escenario, por su interpretación de las notas y ese extra que cada uno aporta desde su perspectiva individual; y por ende, al estudiar a Bach, a Beethoven, a Mozart, a Mahler, sus defectos como personas no son importantes. Anima a sus estudiantes a no sentirse ofendidos si algún compositor vivió en contra de algunas de sus creencias. Tár dice "El narcicismo por las pequeñas diferencias conduce al conformismo más aburrido [...] Si quieres bailar la máscara, debes servir al compositor. Tienes que sublimarte a ti mismo, a tu ego y, sí, a tu identidad". Eso quiere decir que para ella, la obra está primero porque el arte trasciende el tiempo y es más grande que la vida del artista. Es una gran secuencia (la de esa clase) pero al verla ni siquiera sospechamos la importancia que tendrán esos argumentos en el devenir de las situaciones que vivirá Lydia a lo largo de la película.

Interior hall of the Berliner Philharmonie
Sala interior de la Filarmónica de Berlín

Cate Blanchet is wonderful, we all know what a great actress she is and the way she embodies this composer (fictitious, by the way) is incredible. The film allows us to observe and enjoy Lydia (and Cate) angry, happy, giggly, arrogant, fearful, powerful, humiliated, worried, anxious, fragile, strong... she is a complex character. We see her attend interviews, attend meetings, give classes, we see her direct rehearsals at the Berliner Philharmonie, one of the most beautiful concert halls in the world, but we also see her at home, together with her adopted daughter, in the park, talking with Francesca, or going through a controversial situation that puts her in the spotlight and not in the best way: a former student of hers has committed suicide and some evidence holds Lydia responsible for it. We never get a clear look at the girl and never really know her past with Lydia, which the director handled very well because it arouses suspicion, but also shows (with other examples) that information can be manipulated and misrepresented in many ways. Despite what one and the other say, the true trial of Lydia Tár is carried out by the viewer, do you think she is guilty? do you defend her? One chooses.

Lo de Cate Blanchet es maravilloso, todos sabemos lo gran actriz que ella es y la forma en que encarna a esta compositora (ficticia, por cierto) es increíble. La película nos permite observar y disfrutar a Lydia (y a Cate) enojada, feliz, risueña, arrogante, temerosa, poderosa, humillada, preocupada, ansiosa, frágil, fuerte... es un personaje complejo. La vemos atender entrevistas, asistir a reuniones, dar clases, la vemos dirigir los ensayos en la Berliner Philharmonie, una de las salas de conciertos más hermosas que hay en el mundo, pero también la vemos en casa, junto a su hija adoptiva, en el parque, conversando con Francesca, o atravesando una polémica situación que la pone en el foco de la atención pública y no de la mejor manera: una ex alumna suya se ha suicidado y algunas pruebas responsabilizan a Lydia de ello. Nunca vemos claramente a la chica ni conocemos con exactitud su pasado con Lydia, lo cual el director manejó muy bien porque despierta sospechas, pero también muestra (con otros ejemplos) que la información se puede manipular y tergiversar de muchas maneras. A pesar de lo que dicen unos y otros, el verdadero juicio de Lydia Tár es llevado a cabo por el espectador, ¿la cree culpable? ¿la defiende? Uno elige.

Lydia & Sharon

Since you also choose what to think of that ending, is it the most resounding flop of your career? Or is that last concert you conduct some kind of redemption and a new beginning? One of the things I enjoyed the most about the character created by Todd Field is that she is neither good nor bad but everything in between, just like all of us. She is talented, determined and caring, but also vindictive and spiteful, somewhat hypocritical but very professional, friendly and ruthless, objective and insensitive, but also considerate and insecure... and that makes her a very real character that generates admiration and doubt, but above it all veracity. Blanchet's performance is superb, as are the direction, the photography and the script. Contrary to what I read out there, you don't need to know that much about classical music to understand and appreciate this film. It is true that if you know the terms you feel more trapped, especially during the first half hour, but I think that the script is accessible enough so that ignorance does not interfere with the enjoyment of this great film, without a doubt one of the best of last year. To those who have seen it, what did you think? I read you in the comments.

Como también elige qué pensar de ese final, ¿es el fracaso más estrepitoso de su carrera? ¿o ese último concierto que dirige es una especie de redención y un nuevo comienzo? Una de las cosas que más disfruté del personaje creado por Todd Field es que no es ni buena ni mala sino todo lo que hay en medio, al igual que todos nosotros. Es talentosa, determinada y cariñosa, pero también vengativa y rencorosa, algo hipócrita pero muy profesional, amigable y despiadada, objetiva e insensible, pero también considerada e insegura... y eso la convierte en un personaje muy real que genera admiración y duda, pero sobre veracidad. La actuación de Blanchet es soberbia, al igual que la dirección, la fotografía y el guión. Contrario a lo que leí por ahí no hace falta saber tanto de música clásica para entender y apreciar esta película. Es cierto que si se conocen los términos se siente uno más atrapado, sobre todo durante la primera media hora, pero creo que el guión es lo suficientemente accesible para que el desconocimiento no interfiera con el goce de esta gran película, sin duda una de las mejores del año pasado. A quienes la hayan visto ¿qué les pareció? Los leo en los comentarios.

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