La tradición venezolana -|- The Venezuelan tradition

Como todos saben soy de Venezuela, un país que se debate entre la agonía y la felicidad, siempre gana la alegría porque no nos gusta vivir deprimidos. Hace un tiempo entramos en una fase de depresión colectiva, varias razones se conjugaron para hacernos sentir así, fue cuando dejamos de ser el país mas alegre del mundo. La crisis económica y el deterioro de algunos espacios nos jugaron una mala pasada. La imposibilidad de ver concluidos nuestros sueños nos arrastró hacia la vorágine del desamor, o la desesperanza.

Motivado por la pandemia y su posterior confinamiento esta situación lejos de agravarse, mejoró, pues el terror de vernos sumergidos en una situación mundial hizo que afloraran manifestaciones de amor y solidaridad entre nosotros, como siempre había sido. Estaba ganando el amor.

Lo cierto es que muchas de esas manifestaciones de amor se canalizan a través de ritos religiosos. Este año, al flexibilizarse el confinamiento, Venezuela se avocó a rendir tributo a sus santos católicos y paganos. Como una manera de huir de la realidad y dejar la responsabilidad de nuestro bienestar psíquico en manos de dioses que seguro viven en otra dimensión.

Con promesas como "Si San Juan lo tiene San Juan te lo da" los venezolanos, lejos de rendir tributo se agolpan a pedir favores a estos seres de yeso. Estas manifestaciones son siempre muy alegres y coloridas, con música popular que activa el cuerpo desde adentro, para no dejar espacio a la tristeza.

Así, un día cualquiera (2 de febrero), todavía en medio del confinamiento, al caminar por una plaza cualquiera (Plaza Candelaria), nos encontramos con la sorpresa del homenaje, que saltando las restricciones, puso a los caraqueños a bailar con la mascarilla puesta. Es nuestra manera de escapar de la situación que nos arropa, la rutina del confinamiento, y de pronto así, sin esperarlo, se formó una fiesta ante nuestros ojos.

As you all know I am from Venezuela, a country that is torn between agony and happiness, happiness always wins because we do not like to live depressed. Some time ago we entered a phase of collective depression, several reasons combined to make us feel this way, it was when we stopped being the happiest country in the world. The economic crisis and the deterioration of some spaces played a dirty trick on us. The impossibility of seeing our dreams come to fruition dragged us into the vortex of lack of love, or hopelessness.

Motivated by the pandemic and its subsequent confinement, this situation, far from worsening, improved, because the terror of being submerged in a global situation led to the emergence of manifestations of love and solidarity among us, as it had always been. Love was winning.

The truth is that many of these manifestations of love are channeled through religious rites. This year, with the relaxation of the confinement, Venezuela was busy paying tribute to its Catholic and pagan saints. As a way to flee from reality and leave the responsibility of our psychic well-being in the hands of gods who surely live in another dimension.

With promises like "If San Juan has it, San Juan gives it to you", Venezuelans, far from paying tribute, crowd to ask favors to these plaster beings. These manifestations are always very cheerful and colorful, with popular music that activates the body from within, to leave no room for sadness.

So, one day (February 2), still in the middle of the confinement, walking through a square (Plaza Candelaria), we found the surprise of the tribute, that jumping the restrictions, put the caraqueños to dance with the mask on. It is our way of escaping from the situation that envelops us, the routine of confinement, and suddenly, without expecting it, a party was formed before our eyes.

Yo no soy una persona religiosa, pero disfruto de las manifestaciones populares de la cultura de mi país. Esas que nos hace sentir orgullo, pero que siempre provienen de peticiones a estos santos de yeso. Es parte de un sentir, fervor hacia la idea de que estos seres estelares tienen algún tipo de influencia en nuestras vidas y destino. Y eso se aleja de mis creencias, pero valoro la capacidad que siente para esparcir la alegría en las comunidades, creo que eso es lo verdaderamente valioso en estas manifestaciones.

I am not a religious person, but I enjoy the popular manifestations of my country's culture. Those that make us feel proud, but that always come from petitions to these plaster saints. It is part of a feeling, fervor towards the idea that these stellar beings have some kind of influence in our lives and destiny. And that is far from my beliefs, but I value the ability they feel to spread joy in the communities, I think that is what is truly valuable in these manifestations.

Para La fiesta de la Candelaria, se realizó una misa en la iglesia del mismo nombre (Iglesia La Candelaria en Caracas) y el grupo de baile estaba tan ansioso de bailar y hacer gala del ritmo, que prácticamente sabotearon la misa. Lo que parece ser una lucha entre los rituales católicos de la iglesia y los ritos paganos del pueblo.

Demostración que la alegría siempre rinde mas frutos que dogmas religiosos, que según como son impartidos, coexiste con la promesa de más desesperanza y tristeza que la propia vida.

For the Candelaria feast, a mass was held in the church of the same name (Iglesia La Candelaria in Caracas) and the dance group was so eager to dance and show off the rhythm, that they practically sabotaged the mass. What seems to be a struggle between the Catholic rituals of the church and the pagan rites of the people.

Proof that joy always yields more fruit than religious dogmas, which, depending on how they are imparted, coexist with the promise of more despair and sadness than life itself.

Así que no se lo pensaron dos veces, y una vez concluida la misa, los devotos que pertenecen a esta legión de promotores de diferentes cofradías religioso-cultural se entregaron a la tarea de encender ramas, inciensos y bailar en la plaza. Involucrando a los que, como yo, pasamos por allí por casualidad.

Se hizo la fiesta y aunque la alegría no estaba en nuestros planes, también nos entregamos al baile y la festividad. Porque si algo hay seguro en Venezuela son las festividades, tradiciones y ritos, que cuidan y veneran creencias antiguas de esclavos, y siervos, y buscan conservarlas a pesar de que la situación actual se confabule en contra de preservar nuestro acerbo cultural.

So they did not think twice, and once the mass was over, the devotees who belong to this legion of promoters of different religious-cultural brotherhoods gave themselves to the task of lighting branches, incense and dancing in the square. Involving those who, like me, happened to be passing by.

The party was made and although joy was not in our plans, we also gave ourselves to dance and festivity. Because if there is one thing for sure in Venezuela, it is the festivities, traditions and rites, which care for and venerate ancient beliefs of slaves and servants, and seek to preserve them despite the current situation conspiring against preserving our cultural heritage.

Así nos encontramos a un país que se mueve entre las olas de las festividades, que invocan milagros a dioses y demonios, se balancea entre ritos paganos y católicos. Somos la mejor manifestación de lo apolíneo y también de lo dionisíaco. Buscamos la alegría que parece alejarse cada vez que llegamos cerca. Pero no es un país de rendidos, sino de gente fuerte que lucha y que defiende la alegría, celebra las victorias propias y ajenas. Somos un país que defendemos nuestro legado, luchando en discusiones estériles si la arepa es, o no venezolana.

Por supuesto que la arepa es venezolana.

Thus we find ourselves in a country that moves between the waves of festivities, invoking miracles to gods and demons, swinging between pagan and catholic rites. We are the best manifestation of the Apollonian and also of the Dionysian. We look for the joy that seems to move away every time we get close. But it is not a country of surrendered people, but of strong people who fight and defend the joy, celebrating their own and others' victories. We are a country that defends our legacy, fighting in sterile discussions whether the arepa is Venezuelan or not.

Of course the arepa is Venezuelan.