Sin duda, uno de los filósofos más polémicos y seductores en su pensamiento durante la segunda mitad del siglo XX fue (es) el francés Michel Foucault, de quien se cumplen 40 años de su muerte, ocurrida el 25 de junio de 1984. Fue catedrático de varias universidades francesas y estadounidenses, pero, sobre todo, autor (palabra que quizás no le gustaba mucho) de un pensamiento muy crítico, que pone en cuestión patrones del conocimiento, la institucionalidad y la política.
Con sus ideas, posiciones públicas y actividades sacudió, durante unas tres décadas, a gran parte de la intelectualidad de la época y de la sociedad francesa (y europea, en general). No ocultó su homosexualidad y llevó a cabo acciones de solidaridad con las prisiones. Como no es extraño, sus posiciones radicales lo condujeron a cometer varios errores de apreciación y toma de partido, que, en general, reconoció y de las que se desligó.
Siendo yo muy joven, entré el contacto con sus estudios y planteamientos, y fascinado por la amplitud erudita de sus exposiciones y la agudeza de sus investigaciones, lo seguí en casi toda su producción, a la que era posible acceder entonces en mi país (Venezuela). Me interesó ese modo particularmente desprejuiciado, original e incisivo de penetrar en realidades históricas y socioculturales poco tratadas, como la locura, el saber, la medicina, la disciplina y el castigo, el poder, etc.
Intentaré, por medio de concisos extractos de algunos de los libros suyos que más me han interesado, replantear el valor de su pensamiento.
El primer libro suyo que leí, con serias limitaciones en mi entendimiento (pasados unos años tendría que releerlo) fue Las palabras y las cosas, en su novena edición en español (1978). Se trata de un enjundioso estudio del origen de la episteme moderna, en lo que él llamó "una arqueología de las ciencias humanas". Me sedujo que abriera su prefacio reconociendo que su libro tenía como origen el ensayo "El idioma analítico de John Wilkins" del escritor Jorge Luis Borges, por la imposibilidad que el ejercicio del pensamiento allí expuesto supone. Esta seducción se corroboró cuando los primeros capítulos del libro está dedicado a interpretaciones filosóficas y semióticas —las más acuciosas que he leído— del cuadro Las Meninas de Diego de Velásquez y de la novela Don Quijote de Miguel de Cervantes. Y luego todo su discurrir que nos va llevando por los amplios y envesados caminos que ha tomado el conocimiento moderno, con énfasis en la biología, la economía y la gramática.
Dos extractos sucintos tomados de sus párrafos finales:
En todo caso, una cosa es cierta: que el hombre no es problema más antiguo ni el más constante que se haya planteado el saber humano. (...) El hombre es una invención cuya fecha reciente muestra con toda facilidad la arqueología de nuestro pensamiento. Y quizá también su próximo fin.
(...)
Si estas disposiciones desaparecieran tal como aparecieron, (...), entonces podría apostarse a que el hombre se borraría, como en los límites del mar un rostro de arena.
Dos estudios invaluables de Foucault son los contenidos en sus libros Historia de la locura en la época clásica, publicado originalmente en 1961 (1ª edición en español, 1967) y El nacimiento de la clínica (1963), ambos trabajos de investigación y elaboración ensayística igualmente soberbios en la línea de la "arqueología" sociocultural propuesta. Pero en ellos no me detendré.
En esa misma línea entra su libro Vigilar y castigar, cuya primera edición en español será en 1976. Una sobrecogedora e inteligente indagación en el origen de la sociedad de la vigilancia y el control, que se remonta al siglo XIX, concretándose en instituciones penitenciarias y en centros de normalización psiquiátrica, en discursos disciplinarios surgidos entonces, pero que tendrán continuidad aberrante en las sociedades carcelarias del totalitarismo. Tratará la tecnología del control que es el "panóptico", esa que permite la omnivigilancia de todo y de todos.
Veamos un fragmento de sus páginas finales:
El tejido carcelario de la sociedad asegura a la vez las captaciones reales del cuerpo y su perpetua observación.
(...)
En esta humanidad central y centralizada, efecto e instrumento de relaciones de poder complejas, cuerpos y fuerzas sometidos por dispositivos de "encarcelamiento" múltiples, objetos para discursos que son ellos mismos elementos de esta estrategia (...)
También es de un interés que subrayaría especialmente su estudio Historia de la sexualidad, compuesto por cuatro volúmenes, el primero de los cuales fue publicado en francés en 1976 y en español en 1977. Pero es un libro que requiere un tratamiento aparte.
Un libro clave para comprender la enorme cualidad política del pensamiento de Foucault es Microfísica del poder, publicado inicialmente en español en 1978. El filósofo francés introduce toda una verdadera transformación en la concepción del poder, llegando a elaborar una teoría sobre este que rompe con muchos presupuestos dominantes. Quizás la principal tesis de Foucault sea que el poder no se posee, sino que se ejerce, así como aquella según la cual "en una sociedad como la nuestra" (...) "relaciones de poder múltiples atraviesan, caracterizan, constituyen el cuerpo social".
Un extracto muy expresivo es el siguiente:
El poder funciona, se ejercita a través de una organización reticular. Y en sus redes no sólo circulan los individuos, sino que además están siempre en situación de sufrir o de ejercitar ese poder, no son nunca el blanco inerte o consintiente del poder ni son siempre los elementos de conexión. En otros términos, el poder transita transversalmente, no está quieto en los individuos.
Estamos, pues, ante un pensador que reclama nuestra atención, tanto por el inmenso aporte intelectual que comporta toda su obra, como por las implicaciones prácticas que supone. Vale la pena volver a él o acercarse, si no lo ha hecho.
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Back to Michel Foucault
Without a doubt, one of the most controversial and seductive philosophers in his thought during the second half of the 20th century was (is) the Frenchman Michel Foucault, whose death marks 40 years, which occurred on June 25, 1984. He was a professor at several French and American universities, but, above all, the author (a word that perhaps he did not like very much) of a very critical, which questions patterns of knowledge, institutionality and politics.
With his ideas, public positions and activities, he shook, for about three decades, a large part of the intellectuality of the time and of French (and European, in general) society. He did not hide his homosexuality and carried out solidarity actions with the prisons. As is not surprising, his radical positions led him to commit several errors of judgment and taking sides, which he, in general, recognized and from which he distanced himself.
Being very young, I came into contact with his studies and approaches, and fascinated by the erudite breadth of his expositions and the acuity of his research, I followed him in almost all of his production, which was then possible to access in my country (Venezuela). ). I was interested in this particularly unprejudiced, original and incisive way of penetrating little-discussed historical and sociocultural realities, such as madness, knowledge, medicine, discipline and punishment, power, etc.
I will try, through concise extracts from some of his books that have interested me the most, to rethink the value of his thought.
The first book of his that I read, with serious limitations in my understanding (after a few years I would have to reread it) was The Words and Things, in its ninth edition in Spanish (1978 ). It is a substantial study of the origin of the modern episteme, in what he called "an archeology of the human sciences." He seduced me to open his preface by recognizing that his book had as its origin the essay "The Analytical Language of John Wilkins" by the writer Jorge Luis Borges, due to the impossibility that the exercise of thought exposed there entails. This seduction was corroborated when the first chapters of the book are dedicated to philosophical and semiotic interpretations – the most thorough I have read – of the painting Las Meninas by Diego de Velásquez and the novel Don Quixote by Miguel de Cervantes. And then all its course that takes us along the broad and complicated paths that modern knowledge has taken, with emphasis on biology, economics and grammar.
Two succinct excerpts taken from its final paragraphs:
In any case, one thing is certain: that man is not the oldest nor the most constant problem that human knowledge has ever posed. (...) Man is an invention whose recent date easily shows the archeology of our thought. And maybe also the next end of it.
(...)
If these provisions disappeared as they appeared, (...), then one could bet that man would be erased, like a face of sand at the limits of the sea.
Two invaluable studies of Foucault are those contained in his books History of madness in the classical era, originally published in 1961 (1st edition in Spanish, 1967) and The birth of the clinic(1963), both equally super works of research and essay development in the line of the proposed sociocultural "archaeology." But I will not stop at them.
His book Vigilar y Punish, whose first edition in Spanish will be in 1976, is an overwhelming and intelligent investigation into the origin of the society of surveillance and punishment. control, which dates back to the 19th century, taking shape in penitentiary institutions and psychiatric normalization centers, in disciplinary discourses that emerged then, but which will have aberrant continuity in the prison societies of totalitarianism. It will discuss the control technology that is the "panopticon", that which allows omni-surveillance of everything and everyone.
Let's see a fragment of its final pages:
The prison fabric of society ensures at the same time the real captures of the body and its perpetual observation.
(...)
In this central and centralized humanity, effect and instrument of complex power relations, bodies and forces subjected by multiple "imprisonment" devices, objects for discourses that are themselves elements of this strategy (...)
It is also of interest that would be especially highlighted by his study History of Sexuality, composed of four volumes, the first of which was published in French in 1976 and in Spanish in 1977. But it is a book that requires a separate treatment.
A key book to understand the enormous political quality of Foucault's thought is Microphysics of Power, initially published in Spanish in 1978. The French philosopher introduces a true transformation in the conception of power, developing a theory about it that breaks with many dominant assumptions. Perhaps Foucault's main thesis is that power is not possessed, but rather exercised, as well as that according to which "in a society like ours" (...) "multiple power relations traverse, characterize, constitute the body." social".
A very expressive extract is the following:
Power works, it is exercised through a reticular organization. And not only do individuals circulate in their networks, but they are also always in a position to suffer or exercise that power; they are never the inert or conscious target of power nor are they always the connecting elements. In other words, power moves transversally, it is not still in individuals.
We are, therefore, before a thinker who demands our attention, both for the immense intellectual contribution that all of his work entails, and for the practical implications that it entails. It's worth coming back to or approaching, if you haven't.
Referencias | References:
https://es.wikipedia.org/wiki/Michel_Foucault
https://en.wikipedia.org/wiki/Michel_Foucault
Foucault, Michel (1976). Historia de la locura en la época clásica I y II. México: Fondo de Cultura Económica.
Foucault, Michel (1978). Las palabras y las cosas. México: Siglo XXI Editores.
Foucault, Michel (1976). Vigilar y castigar. México: Siglo XXI Editores.
Foucault, Michel (1978). Microfísica del poder. España: Ediciones de La Piqueta.
Foucault, Michel (1978). Historia de la sexualidad. v. I. México: Siglo XXI Editores.
