Así como los equipos de fútbol tienen sus categorías inferiores y planes de desarrollo para sus futuras estrellas, la NFL tiene en el football de la preparatoria y la universidad la gran cantera desde donde abastece a su principal liga de los grandes jugadores del futuro.
Este deporte tiene un mecanismo particular y en ese sentido muy similar al del basquetbol, que dota a la NFL de una competitividad sin igual, es lo que se da en llamar draft y que no es otra cosa que la selección de nuevos talentos y refuerzos para los equipos de la liga principal, evento que se desarrolla una vez al año y donde participan los mejores jugadores seleccionados y ranqueados de las diferentes universidades del país que tienen a su vez sus propias competencias.
El ordenamiento de la selección de jugadores del draft universitario se efectúa en base al resultado de la competencia del año anterior de la NFL, eligiendo primero el equipo que finalizó en la última posición en el torneo y de esa manera se asegura tener importantes refuerzos para la próxima temporada. Por supuesto elegir a los primeros del draft no es definitivo y no asegura que el equipo tenga una mejora sustancial, pero si juzgamos por la dispersión de títulos y equivalencia de fuerzas, podemos decir que es una liga mucho más pareja y competitiva que otras, principalmente comparándola con el fútbol donde los equipos más poderosos y con más dinero siempre corren con ventaja al llevarse a los mejores jugadores.
En ese contexto, la competencia en el football universitario y los partidos que se pueden observar, tienen un gran desarrollo técnico y deportivo y es tanto o más popular que la todopoderosa NFL.
En el día de ayer pude ver el Rose Bowl, uno de los 6 emblemáticos "tazones" o competencias de playoffs de la liga universitaria de Football americano, quizás el más importante de todos.
Rose Bowl también es el nombre del mítico estadio donde se desarrolla esta tradicional competencia, ubicado en la localidad de Pasadena, California, fue inaugurado en el año 1922 y ha sido declarado monumento histórico nacional. Adicionalmente ha sido sede del mundial de fútbol de 1994 y también de los juegos olímpicos de 1932 y 1984.
En este encuentro que se considera el más importante de los playoffs se enfrentaban Oregon, el número uno de la zafra y Ohio State número ocho. El primero llevaba un record de 13-0 en la temporada y era el gran favorito, su rival con un record de 11-2 sería un gran escollo en el objetivo de pasar a las semifinales.
El estadio presentaba un lleno total con su capacidad para 90.000 espectadores colmada, el partido fue una sorpresa absoluta, Ohio State demostró una gran concentración y una defensa extraordinaria para maniatar completamente a Dillon Gabriel mariscal y estrella refulgente de los Oregon Ducks, en pocos minutos se colocó 14 a 0 producto de dos touchdowns con conversión incluida.
Faltando pocos segundos para finalizar la primera mitad Ohio State Buckeyes se imponía por 34 a 0 con una gran actuación de su mariscal Will Howard, pero principalmente de su defensa que no permitió que ningún ataque de los rivales obtuviera puntos. En esos segundos restantes, finalmente Oregon pudo descontar y se fueron a los vestidores con un contundente 34 a 8, este último marcador producto de un touchdown con conversión de 2 puntos de los de uniforme verde.
Los Ducks volvieron reanimados después de haber convertido por fin sus primeros puntos, pero el empuje duró poco, el daño estaba hecho y en el primer ataque de los Buckeyes lograron un nuevo touchdown que elevó su propio marcador a 41 puntos, allí se acabó todo y pese a que luego los de Oregon lograron concretar en un par de oportunidades, los de Ohio dieron la gran sorpresa y dejaron afuera al mejor ranqueado con un marcador final de 41 a 21.
En 8 oportunidades el mariscal de Oregon fue capturado, una pesadilla que demuestra claramente la presión soportada y que el resultado final fue justo y merecido por las huestes de Ohio State que de esa manera se ganaron el derecho a jugar una de las dos semifinales.
Ohio State deberá esperar hasta esta noche para saber quién será su contrincante debido a que el Sugar Bowl que debía haberse disputado en la misma fecha entre los equipos de Georgia y Notre Dame en el Caesars Superdome de Nueva Orleans fue postergado para hoy debido a la tragedia ocurrida en la madrugada del 1 de enero cuando una camioneta embistió a una multitud en la mítica calle Bourbon mientras celebraban la llegada del año nuevo, el atentado ocasionó la muerte de, al menos, 15 personas y más de 30 heridos.
El football universitario es el gran reservorio de talentos para uno de los deportes que más aficionados atraen en todo Estados Unidos cuyo interés también están comenzando a penetrar en otras partes del mundo, Latinoamérica incluida.
The NFL quarry
Just as soccer teams have their youth teams and development plans for their future stars, the NFL has a great quarry in high school and college football, from which it supplies its main league with the great players of the future.
This sport has a particular mechanism, and in that sense very similar to that of basketball, which provides the NFL with unparalleled competitiveness. It is called the draft, which is nothing other than the selection of new talents and reinforcements for the teams in the main league. This event takes place once a year and involves the best players selected and ranked by the different universities in the country, which in turn have their competitions.
The order of the selection of players in the college draft is based on the result of the previous year's NFL competition, choosing first the team that finished in last place in the tournament and in this way ensuring that it has important reinforcements for the next season. Of course, choosing the first in the draft is not definitive and does not ensure that the team will have a substantial improvement. Still, suppose we judge by the dispersion of titles and equivalence of forces. In that case, we can say that it is a much more even and competitive league than others, mainly compared to football where the most powerful teams and those with more money always have an advantage by taking the best players.
In this context, college football competitions and the games that can be watched have great technical and sporting development and are as popular as or more popular than the NFL.
Yesterday I was able to see the Rose Bowl, one of the 6 emblematic "bowls" or playoff competitions of the American college football league, perhaps the most important of all.
The Rose Bowl is also the name of the legendary stadium where this traditional competition takes place, located in the town of Pasadena, California, it was inaugurated in 1922 and has been declared a national historic monument. Additionally, it has hosted the 1994 World Cup and the 1932 and 1984 Olympic Games.
This match, which is considered the most important of the playoffs, saw Oregon, the number one seed in the season, face off against Ohio State, number eight. The former had a 13-0 record for the season and was the big favorite, while its rival, with a record of 11-2, would be a big obstacle in the team's goal of making it to the semifinals.
The stadium was full with a capacity of 90,000 spectators and the game was an absolute surprise, Ohio State showed great concentration and extraordinary defense to completely tie down Dillon Gabriel, the quarterback and shining star of the Oregon Ducks, and in a few minutes, they were 14-0 thanks to two touchdowns with a conversion included.
With just a few seconds left in the first half, Ohio State Buckeyes were leading 34-0 thanks to a great performance by quarterback Will Howard, but mainly by their defense, which did not allow any of the rivals' offense to score points. In those remaining seconds, Oregon was finally able to pull away and went to the locker room with a resounding 34-8, the latter score being the result of a 2-point touchdown conversion by the team in green.
The Ducks came back reanimated after finally scoring their first points, but the push didn't last long. The damage was done, and in the Buckeyes' first attack, they scored a new touchdown that raised their own score to 41 points. That was all. Even though Oregon managed to score on a couple of occasions, Ohio gave a big surprise and knocked out the best-ranked team with a final score of 41 to 21.
On 8 occasions the Oregon quarterback was sacked, a nightmare that clearly shows the pressure endured and that the final result was fair and deserved by Ohio State's hosts who thus earned the right to play one of the two semifinals.
Ohio State will have to wait until tonight to find out who its opponent will be because the Sugar Bowl that was to have been played on the same date between the Georgia and Notre Dame teams at the Caesars Superdome in New Orleans was postponed until today due to the tragedy that occurred in the early hours of January 1 when a van rammed into a crowd on the legendary Bourbon Street while they were celebrating the arrival of the new year. The attack caused the death of at least 15 people and more than 30 injured.
College football is a great reservoir of talent for one of the sports that attracts the most fans throughout the United States, whose interest is also beginning to penetrate other parts of the world, including Latin America.
Héctor Gugliermo
@hosgug