El negro Juan creyó escuchar algo en la madrugada, se levantó con cuidado para ver de dónde venía el ruido, abrió con cuidado la ventana y un aroma desconocido lo invadió, sintió un ligero mareo, con unas ganas de volar, después salió, no sabía de quién eran las huellas que siguió, así caminó hasta que no supo más nada.

—Compadre Remigio, usted que siempre sale con Juan, ¿dígame dónde lo dejó?
—¡Ay comadre! Anoche no salí, tenía malestar de fiebre y tuve que decirle al gocho que no iría al juego de bolas.
—¿No me estará ocultando algo?
—Comadre le juro que digo la verdad.
— Pero Juan se escapó anoche y ni cuenta me di, ¡dígame si es que tiene otro lecho!
— Comadre, nosotros solo jugamos, no andamos buscando otros nidos, no creo que mi compadre haya salido a nada de eso.

Juan no apareció, pero aquello fue el comienzo. Otras familias se fueron quedando sin el jefe de la casa. Las mujeres se reunieron para ir donde Alcides, el jefe comunal para que averiguara lo qué está pasando.

—¡Cálmense mujeres! ¡No pueden hablar todas al mismo tiempo!
—Es que los hombres están desapareciendo y usted tiene que hacer algo, ¿Queremos saber qué está sucediendo en este pueblo?
Alcides se rascó la cabeza, no sabía qué respuesta darles.
—¡Carajo! Esto sí que es raro, voy a averiguar un poco y si no mandaré por un investigador, es lo que puedo prometer.
— ¡Pues hágalo ya! — gritaron todas.
—¡Vayan y recen un poco, esto parece obra del diablo!
—¡Ave María purísima! — fue el murmullo que quedó en el ambiente.

Alcides fue a visitar a Anastasia, una rezandera que ya tenía tiempo en el pueblo. Era curadora de mal de ojos, una experta casamentera y especialista en arreglar otros entuertos, pero cuando se proponía a desbaratar un matrimonio o descubrir amancebamientos, nunca fallaba.

También servía para meterle miedo a los muchachos cuando no les hacían caso a sus padres: te voy a llevar donde Anastasia, esa si te va a arreglar muchacho del carajo. Ella te siembra monstruos debajo de la cama.

Alcides titubeó antes de tocar la puerta de aquel rancho solitario en las afueras del pueblo. Respiró hondo y dio algunos golpes a la puerta.

—¡Vaya, vaya, señor Alcides Trinidad! Es un placer tenerlo por aquí. ¿En qué puedo servir a su merced?

Anastasia vivía sola y siempre estaba vestida con faldas largas que le cubrían hasta los pies, siempre llevaba un sombrero de terciopelo, pero esta vez salió con sus cabellos ondulados sueltos, como olas rojizas corriendo por el mar. Ella tenía un rostro fresco que le escondía los años. Alcides sintió como un lejano recuerdo le despertaba; sin embargo, no lo pudo evocar.

—¿tienes problemas con Rosa Elvira? Así se llama tu mujer, ¿no es así? — le dijo Anastasia.
—Así es, todos en el pueblo la conocen.
—Todas la conocen… claro, es tu mujer y ¿qué te trae por aquí?
— Supongo que sabes que hay varios hombres desaparecidos.

Anastasia se quedó mirando El fogón que en ese momento los carbones tiritaban y empujaban una llama.

— Aquí vinieron varias mujeres, pero no pude darles respuesta, pero sí sentí algo, como un aroma que viene del mar. Tenía tiempo que eso no pasaba, es como un perfume que embriaga los sentidos y mueve recuerdos, sobre todo si tienes deseos ocultos o compromisos ignorados. ¿Tú no tienes deseos ocultos, Alcides? Muchos hombres lo tienen, ese aroma es exquisito… pero hay que ser cuidadoso con la vida dejada en el pasado.

—No tengo nada oculto, Anastasia. Entonces tú sabes ¿Quién es el culpable de lo que está pasando?
—¿Culpable? Va a ser difícil encontrarlo, a menos que haya una forma de saldar deudas con el pasado.
— Si tienes la solución, solo ayúdame a resolver esto o esas mujeres me van a quemar vivo.
—Por ahora te puedes ir, no puedo ayudarte en este momento. Eso sí, señor Alcides, le voy a dar un consejo, cierre bien sus ventanas, cubra su nariz de la noche, el aire a veces trae impurezas que dañan. Anda, ve con tu mujer.

Anastasia prácticamente lo echó y cerró la puerta, desde dentro le gritó:
—¡Ven mañana, antes de que caiga la noche!

Alcides no entendía por qué aquella mujer andaba con tanto misterio. Tomó un camino más largo para llegar a la casa y poder entrar por la parte trasera, no sabía qué decir a aquellas mujeres que esperaban. ¿Por qué debo cerrar las puertas y las ventanas? Con tanto calor que está haciendo.

No sé si hice bien yendo con Anastasia, nunca he confiado en ella, dicen tantas cosas que dudar es muy fácil. ¿Será verdad lo de ese aroma? Trataba de aspirar el aire para ver si sentía un aroma distinto, pero la brisa solo traía el olor salino de la playa, la podredumbre de los puestos de venta de pescado, el humo de los fogones de leña quemando las ollas, el olor del pan dulce de la única panadería que existía en el pueblo.

Se metió en el baño para ducharse, limpiar los malos efluvios que dejó Anastasia; antes, se miró en el espejo para saber que aún era él mismo.
No, él no tenía ningún deseo oculto. Siempre había sido sincero consigo y con su mujer, se metió en el agua, convencido de sus virtudes como hombre, a pesar de los años, mantenía los consejos de su madre, todavía le servían como una regla que le permitía salir airoso en todo lo que se proponía. El trabajo honesto es lo mejor para la salud del alma. Respetar a la mujer y sus hijos, ser solidario con los vecinos, ellos son la familia más cercana. Te he criado para ser íntegro ante la ley de Dios.

Salió fresco y más tranquilo, tratando de ordenar sus pensamientos.
—¿Alguna noticia, Rosa Elvira?
—¡No! Duerme tranquilo, mañana sabremos.
—Sí, esa tranquilidad, es lo que me inquieta, ¿no sientes un olor raro?
—¡No! ¿Por qué?
—¿Alguna vez te contaron de los aromas que vienen del mar?
—La Anastasia, ya te metió esos cuentos chinos, será mejor dormir.

El viento silbaba entre los árboles que daban a la calle. Alcides despertó de golpe, porque sintió que el viento traía voces, cantos y una música que golpeaba la quietud como si las olas caminaran por las calles.
Alcides aspiraba con fuerza para ver si olía algo diferente. Su mujer, Rosa Elvira, roncaba como si un murmullo se escapara de su alma. Estaba desarropada, porque hacía mucho calor.

Será mejor que ventile un poco la casa, pensó. Oía el viento cuando tocaba el techo y regaba las hojas secas por el patio. Se levantó, fue hasta el baño y orinó. Después se detuvo para mirar la ventana cerrada.
¿Por qué debo ponerle atención a esa bruja? —pensó, —caminó despacio, destrabó el seguro de la ventana y la abrió. La luna lo recibió con una brisa fría que se le metió de golpe por la nariz y lo hizo estornudar. Su mujer no se despertó.

Miró la calle larga que se perdía a lo lejos donde los pescadores guarecían sus lanchas. A él le pareció que el mar cantaba y recordó aquella canción de joven cuando enamoraba a Rosa Elvira, también recordó aquella otra chica de cabellos ondulados que le hizo escribir el único poema que había escrito en su vida, hizo promesas que no cumplió. Su amor se debatió entre dos vertientes, fue una lucha silenciosa que le causó mucho dolor a su madre, su única confidente.

El aire frío parecía arremolinarse y le cantaba, ese mismo viento le fue trayendo aquel aroma que lo envolvía como una piel suave, revivía como sus manos navegaban por las ondulaciones de los cabellos de aquella chica que no recordaba su nombre.

Sintió como aquel aroma impregnaba todo el ambiente y vio un cortejo de almas que se levantaban como luciérnagas, invitándolo a salir. Corrió hasta las llaves para abrir la puerta, sabía que la mujer de sus sueños lo esperaba, se lo había prometido en aquel poema. Abrió la puerta para salir, sintió que lo agarraron por un brazo, lo empujaron y la puerta se cerró de golpe. Rosa Elvira lo abrazó y él se quedó dormido.

Alcides fue a la cita con Rosa Elvira. Anastasia lo esperaba con una sonrisa.
—Sabe una cosa, señor Alcides, hay que tener cuidado con lo que se oculta, eso nos puede llevar a la perdición, en este pueblo los aromas son fuertes y la brisa del mar lo riega por cada rincón, incluyendo aquellos que están en nuestra mente.
—¿A qué se refiere usted, señora Anastasia? —le respondió Rosa Elvira.
—Las mujeres como usted Rosa Elvira son las que pueden cambiar todo…, cuando se lo proponen.
—¿Por qué no nos dice lo que está pasando? Señora Anastasia, —preguntó Alcides.
—¿Se acuerda de la niña Clarisa? Hay un poema que selló un bello acuerdo que fue roto sin explicación. Esa niña hizo un pacto con fuerzas oscuras porque se había enamorado del hombre equivocado, con ese pacto quiere recuperar a ese hombre, pero para llegar a él, necesita llevar otros hombres a un mundo paralelo, una especie de pago.

Rosa Elvira pudo sentir un cambio en el olor de la brisa marina, no era un aroma a especias, a flores de jazmín, era como agua perfumada que el viento traía, romero, artemisa, quizá ajenjo con efluvios de azufre, un olor rancio que golpeaba su olfato, en cambio, a Alcides lo envolvió un incienso perturbador, de jazmines, azafrán, emanaciones capciosas que lo embriagaban, detonando un deseo dormido sobre las aguas y ahora traído con el viento para recordar a Clarisa, la chica de aquel poema olvidado. Allí estaban sus brazos esperando aquellas olas que salían de su cuerpo, allí iba listo a rendirse entre sus cabellos ondulados.

Rosa Elvira miró la cara de Alcides, él, también lo había percibido y que era ella, Anastasia, la que emana esos efluvios.

—No podía llegar a ti, Alcides, sin cumplir con lo pactado, sostener ese mundo paralelo con los secretos, las acciones ocultas de los hombres y ellos solo van a tener una oportunidad de salir, que tú Alcides, les puedes conceder, pero tienes que venir conmigo.

—No puedes hacerme esto, Clarisa…, Anastasia… yo amo a Rosa Elvira.

Rosa Elvira miró como a lo lejos, el cortejo de figuras de arena se acercaba, venían por su marido.
—¡Alcides tenemos que irnos! —gritó.

—Es tarde, Rosa Elvira, ahora es mío, —le replicó Anastasia, ahora convertida en una joven de cabellos ondulados y mirada exuberante.

Alcides parecía haber caído en trance y sus manos iban en busca de aquel rostro sonriente.

Rosa Elvira corrió y gritaba, llamando a las otras mujeres, que esperaban por sus maridos.
—¡Vengan todas, debemos romper el hechizo! —les dijo— ¡tomen ramas de abedul, roble, sauce, olmo, golpearemos a esas figuras de arena para que se deshaga lo hecho, que el viento se calme, que regresen a su morada.! ¡Apúrense!

Se armaron de ramas que los árboles les ofrecían. Corrieron hacia donde venía el cortejo de seres de arena, empezaron a golpearlos con fuerza, así le fueron ganando a la oscuridad.

Rosa Elvira oyó el grito de Anastasia, pero siguió golpeando con fuerza. El viento dejó caer la arena por el camino y Anastasia se fue evaporando dejando un aroma a especias alcanforadas. Alcides se levantó atontado y miró a Rosa Elvira qué triunfante se acercaba, él la abrazó.

Se escuchó un fuerte ruido y la puerta de la casa se abrió. Un Juan adormilado apareció seguido de otros dos, luego fueron apareciendo los demás. Juan le entregó un papel amarillento a Rosa Elvira.
—Ella dijo que lo quemaras.
Alcides se quedó mirando las llamas que convertía en cenizas el poema que olvidado.