O satélite MP42, da NanoAvionics, parece ter colidido com algum objeto em órbita. As evidências do impacto estão em sua estrutura, que agora tem um buraco de 6 mm de diâmetro, o qual foi registrado em uma “selfie” tirada pela câmera de bordo da própria espaçonave.
A imagem foi capturada em 24 de outubro, e a empresa a publicou no X/Twitter no dia 30. “Quer esse impacto tenha sido de um micrometeoroide ou de um pedaço de lixo espacial, a colisão destaca a necessidade de operações espaciais responsáveis em órbita e nos faz refletir sobre a resiliência do satélite contra esses tipos de eventos”, escreveram os membros da NanoAvionics em um comunicado.
Os detalhes do impacto ainda não estão claros. A NanoAvionics também não tem informações exatas de quando a colisão aconteceu, já que a câmera não havia tirado fotos do local afetado por 18 meses antes da identificação da pequena abertura. Felizmente, o buraco é tão pequeno que não afetou a produção de energia do satélite.
Este incidente traz atenção para o problema crescente do lixo espacial, que coloca em risco satélites como este e até espaçonaves tripuladas. Apesar de o MP42 ser pequeno, estruturas de maior porte, como a Estação Espacial Internacional, ficam mais expostas ao perigo das colisões com objetos em órbita. E pedaços de detritos espaciais maiores existem em menor quantidade, mas são capazes de destruir completamente um satélite.
A Agência Espacial Europeia estima que existam mais de um milhão de objetos com até 1m cm de diâmetro em órbita. Enquanto isso, outros 40.500 detritos orbitais com mais de 10 cm se movem rapidamente ao redor do planeta; cerca de 36 mil deles podem ser monitorados, o que permite que as operadoras dos satélites podem realizar manobras de desvio para evitar colisões.