"O, that this too too solid flesh would melt, thaw and resolve itself into a dew! Or that the Everlasting had not fix'd his canon 'gainst self-slaughter! O God! God! How weary, stale, flat and unprofitable seem to me all the uses of this world! Fie on't! ah fie! 'tis an unweeded garden, that grows to seed; things rank and gross in nature possess it merely."
"¡Ah, si esta carne, demasiado, demasiado sólida, se fundiese, se derritiese y se disolviese en un rocío! ¡O si el eterno no hubiese fijado su ley contra el suicidio! ¡Oh Dios, oh Dios!¡Qué fatigosas, rancias e inútiles me parecen todas las costumbres de este mundo! ¡Qué asco me da! ¡Ah, qué asco, qué asco! Es un jardín sin escardar, que crece para dar semilla: solo lo poseen cosas podridas y de naturaleza torpe".
William Shakespeare: Hamlet
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irst thing was the day of the power failure. Or at least it was the first thing for me, because considering how nervous the figures in white coats seemed to be, they had already been sprinkled with incidentals while I was making a life in my subconscious.
That day, when I revived in my tank, everything was absolutely dark. There were so many hours of total darkness that I came to wonder if perhaps I had finally died for real. So many that I even fell asleep in the tank, only to wake up again when a beam of light bounced off the glass and disturbed my eyelids, causing them to reflexively open.
Someone was scanning the room with a flashlight. The narrow blanket of light flew nervously overhead, jumping instinctively in all directions. Suddenly, the main bulbs came back on, and the figure in white dropped his flashlight and ran out of the room. It was some more time before he returned accompanied by three other figures, and one of them bothered to disconnect me from this reality and send me to the artificial one.
The next time it was already evident how serious the situation was. When I awoke in my tank two of the figures in white were arguing. I could not make out their faces, or hear anything, but I understood that they were making rough gestures and shoving each other, ready to bring the quarrel to fisticuffs if a third figure had not come between them. And there was a fourth, lying suspiciously motionless on the ground.
The third opportunity was a climax for both them and me. When I opened my eyes in the tank, a Dark Figure was watching me.
My instinct immediately brought me to a state of alarm, even though I did not understand exactly what was in front of me. All the light bulbs in the room were on, and yet the Figure managed to engulf all the light that reached it, giving the impression of being a sinuous black hole. It was thin and extremely tall; taller than my tank. It had no eyes, no eyesockets, no face... not even human form, but, even so, it breathed on top of the glass, fogging it up, and watched me.
I closed my eyes in the most vehement panic, and felt myself falling, convulsing, agonizing.
At this point it dawned on me that the fluid was being drained from my tank. I had been detached from the wires and tubes, and my contractions were being sent by my stomach and lungs, which were struggling between retches to expel the liquid from inside me and let oxygen in.
Still terrified and disoriented, reduced to an uncomfortable fetal position at the bottom of my tank, I could see everything around me clearly for the first time. The Dark Figure was gone, but it had left the lab in latent chaos.
The air was filled with a thick cloud of smoke and smelled of burnt wires; the extravagant computers that remained on were displaying urgent error messages, and a trail of thick drops of blood ran from the center of the room and out the door.
"The rear one doesn't open either, neither with your ID, nor with mine" came saying a young scientist, who entered the room almost running and stopped suddenly when she saw me at the bottom of the tank. "What are you doing?"
"They want us to finish the experiment, I'LL FINISH THE GOD DAMN EXPERIMENT!" Exclaimed a gruff voice behind me.
The cylindrical crystal around me suddenly began to vibrate and descend, little by little, until it disappeared completely under the floor and I was free. However, I had no strength - neither physical nor psychological - to get up.
The female scientist looked alternately at me and her interlocutor, hesitating, but finally turned sharply and trotted out of the room, only to return moments later with a wheelchair.
Together she and the other scientist, (also young, maybe a little over thirty), dried me off, dressed me in a surgical gown and carried me to the chair. The man moved me in a hurried manner and squeezed me tightly, as if he was angry with me.
The woman moved behind my back to push the chair out, and just before leaving I could identify two more scientists, lined up on the floor, side by side, at the back of the room; rigid, pale and with their eyes dilated in unperturbed connection with the ceiling.
The corridors we were moving through felt too long. They were so cold, silent and dreary that they brought back the painful feeling of being in a hospital, which matched with the eerie trail of blood we seemed to be following like Hansel and Gretel following their breadcrumbs. Corner after corner the scenery remained the same: white walls and closed doors, so all my attention succumbed to the floor, resigned to contemplate the irregular sequence of crimson drops: fat, flat, round... round, elongated, round... and as I wheeled over them they lost their shape and mingled in my imagination making disgusting creatures and faces.
I was beginning to get dizzy with my gloomy pastime when we had to make a forced stop, and so I found something different to look at.
We had come face to face with the responsible poor bastard.
"Evan! Evan that's enough..." the scientist left me behind and advanced to her partner to try to restrain his hands as he frantically, blankly glaring, traced large letters on the wall using the blood gushing from his forearms. "ENOUGH!" she shouted at him, this time with her voice cracking.
"Leave him. We'll get this all over soon enough," sternly said the other scientist, who had just caught up with us, and relieved her of the task of pushing my chair.
Once we left them behind, he began to quickly and mechanically enunciate a string of information directed at me.
"It is my duty to inform you that you were of service to a valuable and important scientific experiment that seeks to test the relativity of matter in the face of deep neural connections. The theory indicates that, by making use of certain chemical compounds, the consciousness of a living being is capable of restoring in its entirety its own body after being habituated to reanimation under controlled conditions."
I listened to him somewhere between amazed, confused and annoyed. Was I of service? Is that what they were calling having me kidnapped, isolated and tortured for who knows how long?
Despite my indignation, I didn't try to retort. My throat burned, and in the face of the possibility that I might be released, I preferred to maintain a reserved attitude.
As for the explanation of the experiment, many of their words did not click in my clouded judgment, and for those I could understand, I remained skeptical. Everything indicated that they were nothing more than an immoral, illegal and cynical gang of mad scientists.
We entered a small, unfurnished room, with the floor and the white walls lined with clear plastic. He left me in the middle and added a couple of facts such as that the experiment would be repeated in exactly the same way in Washington, Moscow and Tokyo, and that they had already been successful with two species of mice.
The female scientist came in behind us, dragging a sort of cart on which she was carrying a couple of devices with oscillating tubes and wires. She crouched down in front of me and looked me in the face with sad, red eyes.
"You're going to feel tingling and cramping. That's normal," she murmured softly. "But I need you to let me know if you feel any kind of electric shock, internal pain, stinging, itching or burning in any area". With the right hand she stretched some wires and took a contact paddle similar to those of a defibrillator, and with her left hand she took mine, on the armrest of the chair. "If it's too painful or uncomfortable for you to talk, just squeeze me, okay?"
I nodded, feeling the current begin to distribute through my legs. The other scientist was pacing back and forth in the room, striding around.
"You can leave us now, Will," she pointed out, a little irritated.
"One more thing," he said, stopping suddenly and looking at me. "You should know that some of the deaths that were programmed were not executed, so there is a slight possibility that the step we are about to carry out will not have the expected results." He paused to sigh, and added in a deep and distressed tone: "I'm sorry... we have no choice".
He exchanged instructions with his partner and left the room, warning that he could give us an hour, maybe an hour and a half for the treatment.
But we only had fifteen minutes.
Lulled by the monotonous purring of the machine and the continuous passage of gentle current under my muscles, I was beginning to doze off in the chair when a pitiful scream of horror rent the air.
The scientist jumped to her feet, releasing my hand and dropping the paddle.
Will emerged in the doorframe, shaken and staggering, his eyes wild and a revolver in his hand.
"It's...back," he inhaled and exhaled irregularly, "Time'...up...time's up...," he stumbled forward a couple of steps and pointed the gun at my chest.
o primero fue el día de la falla eléctrica. O por lo menos fue lo primero para mí, porque considerando lo nerviosas que parecían estar las figuras con bata blanca, ya habían estado salpicaditos de imprevistos mientras yo hacía vida en mi subconsciente.
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o primero fue el día de la falla eléctrica. O por lo menos fue lo primero para mí, porque considerando lo nerviosas que parecían estar las figuras con bata blanca, ya habían estado salpicaditos de imprevistos mientras yo hacía vida en mi subconsciente.
Ese día, al revivir en mi tanque, todo estaba absolutamente oscuro. Pasaron tantas horas de total oscuridad que llegué a preguntarme si quizás por fin me había muerto de veras. Tanto, que incluso me quedé dormida en el tanque, y volví a despertarme cuando un haz de luz rebotó sobre el cristal y molestó mis párpados, haciéndome abrirlos de manera refleja.
Había alguien recorriendo el salón con una linterna. El estrecho manto de luz sobrevolaba nervioso, saltando de manera instintiva hacia todas direcciones. De pronto, las bombillas principales volvieron a encenderse, y la figura de blanco dejó caer su linterna y salió corriendo del salón. Pasó algo más de tiempo antes de que volviera acompañada de otras tres figuras, y alguna de ellas se tomó la molestia de desconectarme de esta realidad y mandarme a la artificial.
En la siguiente oportunidad ya era evidente lo grave de la situación. Cuando desperté en mi tanque dos de las figuras de blanco estaban discutiendo. Yo no era capaz de distinguir sus rostros, o de escuchar nada, pero comprendía que hacían bruscos ademanes y se empujaban, dispuestos a llevar la riña a los puños de no ser porque una tercera figura se interpuso entre ambos. Y había una cuarta, tirada en el suelo, sospechosamente inmóvil.
La tercera oportunidad fue clímax tanto para ellos como para mí. Cuando abrí los ojos en el tanque, una Figura Oscura me observaba.
Mi instinto me llevó de inmediato a un estado de alarma, a pesar de no comprender con exactitud qué era lo que tenía al frente. Todas las bombillas del salón estaban encendidas, y sin embargo, la Figura lograba engullir toda la luz que le alcanzaba, dando la impresión de ser un sinuoso agujero negro. Era delgado y sumamente alto; más alto que mi tanque. No tenía ojos, ni cuencas, ni rostro… ni siquiera forma humana, pero, aun así, respiraba encima del cristal, empañándolo, y me observaba.
Cerré los ojos en el más vehemente pánico, y me sentí cayendo, convulsionando, agonizando.
En eso caí en la cuenta de que se estaba drenando el líquido de mi tanque. Me habían desprendido de los cables y tubos, y mis contracciones eran enviadas por mi estómago y pulmones, que luchaban entre arcadas por expulsar el líquido de mi interior y dejar entrar oxígeno.
Aún aterrada y desorientada, reducida a una incómoda posición fetal en el fondo de mi tanque, pude ver todo a mi alrededor claramente por primera vez. La Figura Oscura se había ido, pero había dejado el laboratorio sumido en latente caos.
El aire estaba invadido por una gruesa nube de humo y olía a cables quemados; las extravagantes computadoras que quedaban encendidas mostraban urgentes mensajes de error, y un rastro de gruesas gotas de sangre partía desde el centro del salón y se perdía más allá de la puerta.
—La trasera tampoco abre, ni con tu carné, ni con el mío —llegó diciendo una joven científica, que entró al salón casi corriendo y se detuvo de súbito al verme en el fondo del tanque— ¿Qué estás haciendo?
—¿Quieren que terminemos el experimento? ¡TERMINARÉ EL MALDITO EXPERIMENTO! —Exclamó una recia voz detrás de mí.
El cilíndrico cristal que me rodeaba de repente comenzó a vibrar y a descender poco a poco, hasta que desapareció por completo bajo el suelo y yo estuve libre. Sin embargo, yo no tenía fuerzas -ni físicas ni psicológicas- para levantarme.
La científica nos miró alternativamente a mí y a su interlocutor, titubeando, pero finalmente se dio una brusca media vuelta y salió trotando del salón, para volver momentos después con una silla de ruedas.
Entre ella y el otro científico, (también joven, quizás un poco más de treinta), me secaron, me vistieron con una bata quirúrgica y me cargaron hasta la silla. El hombre me movía de forma atropellada y me apretaba con fuerza, como si me tuviera rabia.
La mujer se situó a mis espaldas para empujar la silla hacia afuera, y justo antes de salir pude identificar a dos científicos más, alineados en el suelo uno junto al otro al fondo del salón, rígidos, pálidos y con sus ojos dilatados en imperturbable conexión con el techo.
Los pasillos que recorríamos se me hacían demasiado largos. Eran tan fríos, silenciosos y lúgubres que me trajeron de vuelta la penosa sensación de estar en un hospital, lo cual concordaba con el inquietante sendero de sangre que parecíamos estar siguiendo cual Hansel y Gretel a sus migas de pan. Esquina tras esquina el escenario seguía siendo el mismo: blancas paredes y puertas cerradas, así que toda mi atención sucumbía al piso, resignada a contemplar la irregular secuencia de gotas carmesí: gorda, chata, redonda… redonda, alargada, redonda… y al rodar sobre ellas perdían su forma y se mezclaban en mi imaginación fabricando criaturas y rostros repugnantes.
Comenzaba a marearme con mi sombrío pasatiempo cuando nos tocó hacer una parada forzosa, y encontré algo distinto qué mirar.
Nos habíamos encontrado de frente con el desdichado responsable.
—¡Evan! Evan ya basta… —la científica me dejó atrás y avanzó hasta su compañero para tratar de retenerle las manos, ya que, frenéticamente y con la mirada perdida, trazaba grandes letras sobre la pared usando la sangre que brotaba a borbotones de sus antebrazos— ¡BASTA! —le gritó, esta vez con la voz entrecortada.
—Déjalo. Ya acabaremos con todo esto —dijo con severidad el otro científico, que acababa de alcanzarnos, y la relevó en la tarea de empujar mi silla.
Una vez que los dejamos atrás, comenzó a enunciar rápida y mecánicamente una retahíla de información dirigida a mí.
—Tengo el deber de informarte que fuiste de utilidad para un valioso e importante experimento científico que busca poner a prueba la relatividad de la materia ante profundas conexiones neuronales. La teoría indica que, haciendo uso de ciertos compuestos químicos, la conciencia de un ser vivo es capaz de restaurar en su totalidad su propio cuerpo tras haber sido habituada a la reanimación en condiciones controladas.
Yo le escuchaba entre asombrada, confundida y molesta. “¿Fui de utilidad?” ¿Así le llamaban a haberme secuestrado, aislado y torturado durante quién sabe cuánto tiempo?
A pesar de mi indignación, no intenté replicar. La garganta me ardía, y ante la aparente posibilidad de que me liberaran, prefería mantener una actitud reservada.
Respecto a la explicación del experimento, muchas de sus palabras no hicieron click en mi ofuscado juicio, y ante las que sí lograba comprender, me mantenía escéptica. Todo indicaba que no eran más que una inmoral, ilegal y cínica pandilla de científicos locos.
Ingresamos a un cuarto pequeño y sin muebles, con el piso y las blancas paredes forradas en un plástico transparente. Me dejó en el centro y añadió un par de datos como que el experimento se repetiría exactamente igual en Washington, Moscú y Tokio, y que ya habían tenido éxito con dos especies de ratones.
La científica entró detrás de nosotros, arrastrando una especie de carrito sobre el cual transportaba un par de artefactos con oscilantes tubos y cables. Se agachó frente a mí y me miró a la cara con ojos tristes y enrojecidos.
—Vas a sentir hormigueos y calambres. Eso es normal —murmuró suavemente—. Pero necesito que me hagas saber si sientes algún tipo de corrientazo, dolor interno, punzada, picazón o quemadura en alguna zona. —con la mano derecha estiró algunos cables y tomó una pala de contacto similar a las de un desfibrilador, y con la izquierda tomó mi mano, en el reposa brazos de la silla— Si te resulta demasiado doloroso o incómodo hablar, simplemente me aprietas, ¿vale?
Yo asentí, sintiendo cómo comenzaba a distribuirse la corriente a través de mis piernas. El otro científico estaba deambulando de un lado a otro dentro de la habitación, a grandes zancadas.
—Ya puedes dejarnos, Will —añadió ella, un tanto irritada.
—Una cosa más —dijo éste, parándose de súbito y dirigiéndome la mirada—. Debes saber que quedaron sin ejecutar algunas de las muertes que estaban programadas, por lo que hay una ligera posibilidad de que el paso que estamos por llevar a cabo no tenga los resultados esperados. —Hizo una pausa para suspirar, y añadió en un tono profundo y afligido—: Lo siento… no tenemos opción.
Intercambió indicaciones con su compañera y salió del cuarto, advirtiendo que podía darnos una hora, quizás hora y media para el tratamiento.
Pero sólo tuvimos quince minutos.
Apaciguada por el monótono ronronear de la máquina y el continuo paso de suave corriente bajo mis músculos, comenzaba a adormilarme en la silla cuando un lastimero grito de horror desgarró el aire.
La científica se puso de pie de un brinco, soltando mi mano y dejando caer el aparato.
Will apareció agitado y tambaleándose en el marco de la puerta, con los ojos desorbitados y un revolver en la mano.
— Ha… vuelto —inhalaba y exhalaba irregularmente—. Se acabó… el tiempo… —avanzó a trompicones un par de pasos y me apuntó al pecho.
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